משבר בני הערובה בדרום אפריקה התגלה כתרגיל

במשך שעות ארוכות דיווחו היום רשתות הטלוויזיה וסוכנויות הידיעות ברחבי העולם על דרמה של חטיפת בני ערובה המתרחשת בשדה התעופה של פרטוריה דרום אפריקה, עד שהסתבר כי מדובר בתרגיל של שירותי החירום – שחלקם לא היו מודעים לו.

הכל התחיל בשעות הצהריים כאשר רשת סי.אן.אן האמריקאית דיווחה על אדם חמוש המחזיק בתשעה בני ערובה, במטוס החונה בשדה התעופה פרטוריה בדרום אפריקה. שירותי החירום, שלא ידעו כי מדובר רק בתרגיל עידכנו במשך כל אחר הצהריים את הכתבים בהתפתחויות. דובר של משטרת דרום אפריקה מסר כי מספר התפוצצויות נשמעו, ככל הנראה של רימוני הלם, וכי החוטף, המחזיק בנשק אוטומטי, דרש דלק. ברדיו של המטוס נשמעה אישה צורחת.

מקור משטרתי אחר מסר כי ככל הנראה החוטף אילץ את הנוסעים להיכנס למטוס, שחנה על אחד המסלולים.

רק בשעות הערב הסתבר כי מדובר באימונים של מחלצי שדה התעופה. "אינני יודעת מאיפה שמעתם על זה, רדפתם אחרי כלום", אמרה דוברת שדה התעופה. דוברי המשטרה, שזכו ל-15 דקות התהילה שלהם, נאלצו להודות כי מסרו דיווחים והערכות חסרי בסיס לחלוטין.