רשת אינטרנט סבוכה, שעסקה בהחלפת תמונות פורנוגרפיות של ילדים, וכוללת 26,500 חשודים ב-166 מדינות, נחשפה לאחר חקירה שהובילו הרשויות בגרמניה, אשר נמשכה למעלה משנה. בהודעה שמסרו משרדי הפנים והמשפטים של מדינת סקסוניה-אנהאלט, נאמר כי תוך שיתוף פעולה עם חוקרים מסביב לעולם, הושג "הניצחון הגדול ביותר עד היום על הרשתות הבינלאומיות העוסקות בפורנוגרפיה של ילדים".
סוכנות הידיעות הצרפתית מדווחת כי החקירה חובקת הימים והיבשות, החלה בעקבות פשיטה שנערכה בשנה שעברה על דירתו של בן 26 מהעיר מגדבורג, בירת סקסוניה-אנהלט, שנחשד בהקמת כמה רשתות להחלפת פורנוגרפיית ילדים באינטרנט. בדירתו של הצעיר נמצאו 26,000 תמונות לא חוקיות, ועל מחשבו האישי מצאה המשטרה רשימת תפוצה של כאלף חשודים נוספים בהשתייכות למעגל הסטיה.
כתוצאה מחשיפת השמות החלו בגרמניה חקירות נגד 530 חשודים. החקירה, שקיבלה את השם "מרסי", הלכה ותפחה. בשלב מסויים נכנס לתמונה האינטרפול, ובשיתוף פעולה עם הרשויות הגרמניות אותרו כ-26,500 חשודים בהחלפת תמונות בלתי חוקיות באינטרנט בכל רחבי העולם.
"על פי המידע שיש לנו עכשיו, רבים מהחשודים הם פדופילים מסוכנים ביותר, והם בעלי כל סוגי אורח החיים", נמסר בהודעה שפרסמה הממשלה. "מספר לא מבוטל של חשודים שהתגלו בחקירת מרסי מוכרים למשטרה, בעיקר מתחום עבירות המין".
שר המשפטים: להחמיר העונשים
הרשויות חשפו 38 מעגלים של חילופי תמונות פורנוגרפיות של ילדים באינטרנט. בפשיטה שערכו בשבוע שעבר כ-1,500 שוטרים גרמנים בכ-500 דירות, הוחרמו 745 מחשבים, 5,800 קלטות וידאו, 35,500 תקליטורי DVD וכ-8,300 תקליטורים למחשב.
שר הפנים של סקסוניה-אנהאלט, קלאוס יורגן ג'זיאורסקי, אמר כי הפשיטות חשפו את הדרישה הבינלאומית העצומה לפורנו בהשתתפות ילדים. "השוק לפורנוגרפיה של ילדים גדל בהתמדה, ובעולם המקוון של היום העבריינים מנצלים את האפשרויות הטכנולוגיות העומדות לרשותם בשביל הכוונות הפליליות שלהם", אמר. "אנשים מרוויחים מזה מיליונים, והרווח הפוטנציאלי גורם גם לעכבות האחרונות לנשור".
הפצת פורנוגרפיה של ילדים בגרמניה טומנת בחובה עונש של בין שלושה חודשי מאסר לחמש שנים בכלא. על החזקת חומר שכזה ניתן לקבל עד שנת מאסר או קנס. שר המשפטים של סקסוניה-אנהאלט, קורט בקר, קרא להחמרת העונשים. "כל מקרה של פורנוגרפיית ילדים הוא תיעוד של התעללות בילד. כל מבט על תמונה כזאת הורגת נשמה של ילד", אמר בקר בהודעה שפרסם.