מוריס קלארט נגד הליגה הטובה בעולם

טוב, כמה וכמה מכם ביקשו סיקור של פוטבול מכללות, ואנחנו עוד נספק הצצה או שתיים לעולם הזה, אבל קודם כל נדבר על הסיפור שמעסיק כרגע את כל עולם הפוטבול - מקצועני ו"חובבני" כאחד. במרכז הסיפור עומד בחור שאפילו לא משחק כרגע. קוראים לו מוריס קלארט, והוא החליט ללכת ראש בראש עם הליגה הטובה בעולם.

נתחיל מההתחלה: מוריס קלארט הוא רץ אחורי שכיכב אשתקד, בעונתו הראשונה, במדי מכללת אוהיו סטייט. הבאקאייז, כפי שמכונה הקבוצה של אוהיו סטייט, זכתה באליפות במידה רבה בזכות קלארט, כשהיא גוברת בגמר קלאסי על מיאמי הפייבוריטית.

אלא שהעונה הושעה קלארט על ידי ה-NCAA, הארגון שמנהל את ספורט המכללות בארה"ב, לאחר שהסתבך בחשד להחזקת רכוש גנוב וגם שיקר בחקירתו במשטרה (וגם למכללה שלו). קלארט נחשב לאחד הרצים המבטיחים של השנים האחרונות, והשעייתו ממשחק בשלב זה של קריירת המכללות שלו הייתה עלולה לסכן את מה שנראה כמו התקדמות בטוחה לעבר בחירה גבוהה בדראפט וקריירה פורייה ב-NFL.

אילו היה קלארט שחקן כדורסל, לא הייתה כאן בעיה. הוא פשוט היה ממשיך למקצוענים, לשם חושבים רבים שהוא מתאים כבר עכשיו. אלא של-NFL יש חוק הקובע ששחקן לא יכול להעמיד את עצמו לדראפט בטרם חלפו שלוש שנים מיום שסיים את בית הספר התיכון.

לקלארט יש עדיין שנתיים עד שיעמוד בקריטריון הנ"ל, ולא בא לו לחכות. אז הוא החליט להגיש תביעה נגד ה-NFL בטענה שזו מגבילה את חירותו להתפרנס ממקצועו, שהוא במקרה שחקן פוטבול.

הליגה מצידה נעמדה על הרגליים האחוריות והודיעה שתילחם בכל כוחה נגד כל שינוי בחוקי הדראפט שלה. טענת הליגה היא שחבר'ה בני פחות מ-20 (הגיל המינימלי בו אפשר להיות שלוש שנים אחרי התיכון, בדרך כלל) פשוט אינם מוכנים פיזית לשחיקה של המקצוענים, שם מתמודדים מדי שבוע הטובים שבטובים (בניגוד למכללות, שם אפילו בקבוצות הבכירות, לפחות חצי מהלו"ז הוא מול קבוצות נחותות בעליל).

עוד טוענים התומכים בעמדת הליגה שקבלת טיעוניו של קלארט תוביל להצפת הליגה הטובה בעולם בשחקנים זחוחים ולא ממושמעים שפשוט אינם מוכנים לפריים טיים. דבר זה, גורסת אותה דעה, יוריד את הרמה בליגה (כמו שקרה באיזו ליגה אחרת אחרי פרישתו של מספר 23 אחד) ויוביל למעשה לשחיטת האווזה המטילה ביצי זהב.

תומכיו של קלארט, ויש הרבה מאד כאלה, טוענים שמי שלא מוכן פשוט לא ייבחר, ואם אחד או שניים כן ייבחרו וייכשלו, זה ילמד את האחרים לא לעשות את אותה טעות. זו בעצם הטענה הקלאסית של "השוק ינהל את עצמו בצורה הטובה ביותר". כמו כן טוענים תומכי קלארט שטענתו בנוגע להגבלת חופש העיסוק נכונה מיסודה וסופה לנצח בבית המשפט, אם הדברים יגיעו לשם. הדרך היחידה שבה הייתה לליגה סמכות להגביל את גיל המצטרפים לדראפט, הם אומרים, היא אילו הייתה ההגבלה נכללת במפורש בהסכם הקיבוצי עם השחקנים - והיא לא.

נשיא ארגון השחקנים אומר שהוא היה רוצה לראות את קלארט מסיים את לימודיו במכללה, אבל לא כל-כך עונה לשאלה מה תהיה עמדת הארגון אם תבקש הליגה לקבע את הגבלת הגיל בהסכם הקיבוצי. עם זאת, ההגיון אומר שכל שחקן צעיר שמצטרף לליגה בא על חשבון שחקן ותיק, ומכיוון שהמצטרפים הפוטנציאליים אינם חלק מהארגון ואילו הוותיקים כן, הרי שבאינטרס שלהם לתמוך בעמדת הליגה.

רוב הדעות הנשמעות כרגע בחלל הספורטיווי גורסות שקלארט צודק משפטית, ושהחוק של הליגה לא יחזיק מים בבית הדין. החתום מעלה לא כל-כך בטוח, במיוחד אם ארגון השחקנים ייכנע ללחץ שמפעיל ברגע זה ממש הקומישינר פול פאיגליאבו, ויוסיף את חתימתו לאיסור. כאמור, זה באינטרס של השחקנים שנמצאים כרגע בליגה, אז יש מצב.

יש גם אפשרות שלישית: הליגה מגיעה להסכם נפרד עם קלארט ועורכת עבורו דראפט מיוחד. זה כבר נעשה בעבר, וזה יציל את החוק של הליגה - אבל רק לזמן מוגבל. למעשה, אם הליגה תתפתה לאפשרות הזו, זה רק יבטיח באלף אחוז שהבא שירצה לערער על החוק יזכה, והשערים ייפתחו באופן בלתי הפיך.

היות שהחתום מעלה כבר החל להביע את דעתו, הוא יוסיף ויאמר כך:

א. אני לא לגמרי סגור על זה שקלארט הוא באמת כישרון כזה ענק. לא כל אחד שדופק הצגות במכללות ממשיך לעשות כך גם במקצוענים, ואני מבקש להציג כראיה את השמות רון דיין, הרשל ווקר, דזמונד הווארד ועוד רבים אחרים.

ב. גם אם קלארט כשלעצמו הוא אכן הדבר האמיתי, אין לי ספק שנהירה של ילדודס בני 19 אכן תוריד את רמת הליגה. השוק אולי מאזן את עצמו, אבל זה עלול לקחת זמן. כל מיני מאמנים ומנהלים לא יעמדו בפיתוי לקחת כל מיני שמות חמים ולא בדוקים, שעד שיסוננו על ידי השוק יסריחו את המגרשים.

אבל למרות הפופלריות הגואה של וואלה! פוטבול, החתום מעלה חושש שאף אחד לא ממש שואל אותו, אז לא נותר לנו אלא לראות מה יילד יום. נקווה שזה לא יהיה משהו שיוריד את האיכות של ליגה שהיא ללא עוררין - הטובה בעולם.