מחקר חדש שנערך בארה"ב מגלה כי גם לקופים יש חוש צדק, והם נוטים למחות כשהם רואים שקוף אחר קיבל תמורה "שווה" יותר מהם. תוצאות המחקר מחזקות את האפשרות כי חוש הצדק של האדם הוא תכונה שעברה מהקופים במהלך ההתפתחות האבולוציונית.
החוקרים, שרה ברוסנאן ופרנס דה-וואל, לימדו קופים מסוג "קפוצ'ין", שנחשבים ל"משתפי פעולה", להחליף אסימונים תמורת אוכל. הקופים שמחו מאוד להחליף את האסימון תמורת מלפפון, אבל כשהם ראו שקוף אחר קיבל ענבים - אוכל אהוב הרבה יותר - בתמורה, הם נעלבו מאוד. בתגובה לכך, חלקם "שבתו" והפסיקו את שאר המשימות, ואחרים לקחו את המלפפון וסירבו לאכול אותו כאות מחאה.
בבי.בי.סי דווח, כי מטרת החוקרים היתה לגלות האם חוש הצדק של האדם הוא התנהגות שהתפתחה לאורך הדורות או תוצאה של תבנית חברתית. במהלך הניסוי, שנערך באוניברסיטת אמורי בארה"ב, קיבלו זוגות של קפוצ'ינים משימות זהות, כאשר אחד מהם קיבל מלפפון כפרס עבור כל משימה. שותפו של הקוף לניסוי קיבל בחלק מהפעמים את אותו הפרס, ובחלק מהפעמים - ענבים, כאשר במספר פעמים קיבל הקוף את הפרס מבלי לעבוד כלל. "הם מעולם לא היו בסיטואציה כזו, שבה כל אחד קיבל פרס שונה", אמרה החוקרת ברוסנאן.
כאות מחאה - זרקו את הפרס שקיבלו
"התגובה היתה דרמטית", סיפרו החוקרים. "קיבלנו תגובה נחרצת ביותר - הם פשוט סירבו לבצע את המשימה", הוסיפו. "בשאר הזמן חלקם השלימו את המשימות, אבל לא הסכימו לקחת את הפרס. זו התנהגות מאוד מאוד חריגה", סיפרה ברוסנאן בהפתעה. החוקרים נדהמו לראות את התגובות החריפות של הקופים - חלקם התעלמו לחלוטין מהפרס, וחלקם לקחו וזרקו אותו כדי להדגיש את זעמם.
החוקרים אמנם לא הופתעו שהקופים הראו חוש צדק מסויים, אבל הם נדהמו לגלות שלאחר שנעלבו, סירבו הקופים לתמורה אחרת. כלפי בני זוגם לניסוי לא הביעו הקופים כל רגש, ואף לא האשימו אותם.
בעקבות פרסום תוצאות המחקר, אמרו מומחים שהאפשרות שחוש הצדק עבר לאורך היסטוריית האבולוציה אכן קיימת, אולם הם מסייגים את התוצאות וטוענים כי יש צורך במחקרים רבים נוספים כדי להגיע למסקנה מוחלטת בעניין.
עורכי המחקר מתכוונים להרחיב את מחקרם בתחום, והם עתידים לערוך ניסויים דומים בקופי שימפנזה, על מנת לבסס את מסקנותיהם.