הממשלה צפויה להצביע במהלך הלילה או בשעות הבוקר על הצעת תקציב המדינה לשנת 2004, בסופה של ישיבה הנמשכת מאז אתמול בבוקר. באוצר מעריכים כי ההצעה תאושר בתמיכת 17 שרים. זאת, לאחר ששרי מפלגת שינוי הודיעו אמש כי יצביעו בעד. עם זאת, סמוך לחצות איימו שרי שינוי כי יחזרו בהם בשל משבר בינם לבין המפדל סביב פירוק משרד הדתות.
לטענת שינוי, שר האוצר, בנימין נתניהו, הבטיח להם לבטל את תקציב משרד הדתות ולפזר אותו בין המשרדים השונים. ואולם, לאחר ששרי המפדל גילו את כוונתו, הם פנו לראש הממשלה, אריאל שרון, ולנתניהו, ושכנעו אותם כי תקציב משרד הדתות לא יתחלק בין משרדי הממשלה. בשינוי זעמו על ההחלטה ואיימו שלא לתמוך בתקציב. עם זאת, ההערכה היא כי התקציב יאושר למרות המשבר.
במשרד ראש הממשלה מעריכים כי הדיון בתקציב יימשך כל הלילה, וההצבעה תתתקיים מחר בבוקר. שישה שרים מתנגדים להצעת התקציב, לפיה יקוצצו ממנו 10 מיליארד שקלים: שאול מופז, לימור לבנת, דני נוה, אהוד אולמרט, אפי איתם וזבולון אורלב. הלילה חזרה לבנת ותקפה את הצעת האוצר בחריפות.
שרון אישר לקצץ עוד 320 מיליון מהביטחון
שרי שינוי הסכימו לתמוך בתקציב לאחר שהאוצר נענה לשורת דרישות שהציבו, בהן ביטול הקיצוץ בתקציב המשטרה; הסכמה לא לפגוע במענק לחיילים משוחררים; שמירה על שכר הלימוד באוניברסיטאות ברמתו הנוכחית ופתרון למימון טיפולים להפריה חוץ גופית.
במהלך ישיבת הממשלה נענו כמעט כל דרישותיו של שר החקלאות, ישראל כץ, שאמר כי יתמוך בתקציב. בנוסף, הורה ראש הממשלה לנתניהו לבטל את מקצת התכניות לסגירת מוסדות רווחה. בין המוסדות שימשיכו לפעול ארבעה מקלטים לנשים מוכות וארבעה מרכזים לנשים נפגעות תקיפה מינית.
כתבי "הארץ" מוטי בסוק, ראלי סער ושירות "הארץ" מוסיפים:
ראש הממשלה, אריאל שרון, הודיע כי הוא תומך בקיצוץ נוסף של כ-1% מתקציב משרד הביטחון - 320 מיליון שקל, שיעלה את הקיצוץ בתקציב המשרד ל-1.07 מיליארד שקל. שרון גם קורא לקיצוץ נוסף של 4% מתקציבי המשרדים האחרים, בסך מיליארד שקל.
בפתח ישיבת הממשלה אתמול בבוקר אמר שרון: "הממשלה תדון היום בתקציב הקריטי ביותר למדינת ישראל בעשור האחרון. הקיצוץ הנוסף, בסך 10 מיליארד שקל, בא בהמשך לקיצוצים מכאיבים שעשינו בשנים האחרונות, לפעמים קיצוצים קשים מנשוא".
ההסתדרות נערכת להשבתת המגזר הציבורי
משרד הביטחון מוכן, לפי התבטאויות הרמטכ"ל משה יעלון, להסתפק בתקציב המקוצץ ב-2003. עם זאת, שר הביטחון, שאול מופז, הודיע כי יצביע נגד התקציב אם לא תשתנה מסגרת תקציב הביטחון. קצין בכיר אמר אתמול ל"קול ישראל", כי אם יאושר הקיצוץ בתקציב יעצרו פרויקטים כמו פיתוח טיל החץ ופרויקט המרכבה.
שרון דחה את בקשתם של השרים אולמרט ולבנת לדחות את הדיון כדי שיספיקו לקרוא את הצעת התקציב בשלמותה. לטענתו, על ההחלטה להתקבל מיד, שכן כל דחייה עלולה לפגוע ביציבות המשק.
הנהגת ההסתדרות החליטה שלשום "להיערך לקראת שביתה שתקיף את כל עובדי המגזר הציבורי", במחאה על התוכנית הכלכלית של הממשלה ל-2004. ההכרזה עצמה תיעשה במהלך השבוע לאחר שיתבררו תוצאות הדיונים שיתקיימו בממשלה על פרטי התוכנית. ההסתדרות החליטה לפעול נגד התוכנית הכלכלית גם במישור המשפטי, והיא שוקלת לעתור לבג"ץ נגד חוק ההסדרים במשק ל-2004.