יום ראשון הגדול

מאת אורי בר-שביט

חודש פברואר מתקרב לסיומו ובאנגליה מתחילים לחלק תארים. זה מתחיל כבר בשעה 15:00 (שעון ישראל) באולד-טראפורד- המוליכה והאלופה הכמעט בטוחה, מנצ'סטר יונייטד, מארחת את השניה בטבלה, ארסנל.

הפער בין השתיים עומד לאחר 27 משחקים על 13 נקודות וכל תוצאה מלבד הפסד, תשלח את שחקני היונייטד לתרגל שוב את הקפת האליפות.

מייד עם תום המשחק במנצ'סטר יעבור המוקד לאיצטדיון המילניום בקרדיף (16:55, שידור בערוץ 5), ממלא מקום וומבלי המשוקם, שם יחולק התואר הראשון של העונה והשלישי בחשיבותו- גביע וורת'ינגטון (גביע הליגה).

הגמר היום יפגיש את הקבוצה הכי חמה באנגליה- ליברפול, מול בירמינגהאם סיטי מהליגה הראשונה. שתי הקבוצות עסוקות בימים אלו במאבקים חשובים יותר עבורם, ליברפול בגביע אופ"א ובמרוץ אחר מקום בליגת האלופות ובירמינגהאם, שמתמודדת מול בלקבורן ובולטון על כרטיס העלייה לפרמייר ליג.

עם זאת, לכל אחת מהשתיים יש סיבות טובות מאוד לקחת את המשחק בכל הרצינות. ליברפול לא זכתה באף תואר מאז 1995, עת הניפה את גביע הליגה של אז- גביע קוקה קולה. זכיה בגביע וורת'ינגטון תוריד מעט מלחץ ההוכחה הכבד המונח על כתפי ז'ראר הויה וחניכיו ותיתן להם הרבה שקט לקראת המשימות החשובות יותר המצפות להם בהמשך.

לבירמינגהאם, מחזיקת גביע הליגה בעונת 1962-63, התואר יכול להיות קפיצת הדרך הגדולה. ניצחון היום יבטיח לה השתתפות בגביע אופ"א בעונה הבאה, עובדה שללא קשר להצלחתה בליגה השנה, יכולה להחזיר אותה למרכז הכדורגל האנגלי.

אם לא די בכך, כמו שזה נראה עכשיו, היריבה העירונית השנואה, אסטון וילה, לא תופיע העונה הבאה בגביעים האירופיים ואחרי כל כך הרבה שנים בהם הם ראו להם את הגב, ישמחו אוהדי בירמינגהאם לחייך ברחוב מול אוהדי הוילה.

ולכל מי שחושב שזה פשוט לא כוחות, כדאי לזכור שבירמינגהאם כבר העיפה בדרכה לגמר 3 קבוצות מהפרמייר ליג- טוטנהאם, ניוקאסל ואיפסוויץ'. בעלי הפאבים בבירמינגהאם ובליברפול מחכים בדריכות.