יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, הגיב על החלטת הקבינט המדיני-ביטחוני לסלקו, ואמר: "אף אחד לא יוכל לגרש אותי". מוקדם יותר אתמול השיב ערפאת לשאלה האם יעזוב מרצונו את השטחים: "בהחלט לא".
בעקבות החלטת הקבינט הגיעו אמש אלפי פלסטינים ללשכתו של ערפאת ברמאללה. "הנשיא ערפאת הוא הקו האדום, וכל השטח ייצבע באדום אם הוא ייפגע", אמר לסוכנות הידיעות "רויטרס" אחד הפלסטינים שצעד למוקטעה. גם בערים נוספות בגדה וברצועת עזה הפגינו מאות פלסטינים לאות תמיכה בערפאת.
בעקבות החלטת הקבינט, קראה תנועת הפתח לפלסטינים להישאר סביב המוקטעה, ולהגן על ערפאת. "זה נכון שלפלסטינים אין טנקים, אבל יש לנו נחישות להתנגד להחלטה הישראלית. אנו קוראים לעם הפלסטיני להיות מסביב למושבו של ערפאת יום ולילה, על מנת שהכובשים יבינו שהעם מגן על מנהיגו", אמר גורם רשמי בפתח.
מקורות ברשות הפלסטינית מסרו כי החלטת הקבינט תערער את המצב במזרח התיכון ותביא אסון לעם הישראלי. דוברו של ערפאת, נביל אבו רודיינה, מסר כי ישראל תשלם מחיר כבד אם תגרש את ערפאת. הוא הוסיף, כי להחלטה אין שום משמעות מבחינת הפלסטינים, שיבקשו ממועצת הביטחון של האו"ם להחליט על סנקציות נגד ישראל.
חבר הקבינט הפלסטיני, נביל שעת', מסר כי מדובר בהכרזת מלחמה על העם הפלסטיני ומנהיגותו. לדבריו, ערפאת ימשיך להיות מנהיג ומפקד העם הפלסטיני, בחו"ל או בשטחים. שעת' הוסיף, כי מדובר באיום לרצוח מנהיג של מדינה אחרת, ובמקרים אחרים הנושא היה נידון במועצת הביטחון של האו"ם. בראיון לסי.אן.אן אמר שעת', כי הוא מקווה שמדובר במלחמה פסיכולוגית מצד ישראל, ולא בהחלטה מעשית.
"הארץ" דיווח כי ראש ממשלת הרשות הפלסטינית הנכנס, אבו עלא, אמר כי להחלטה יהיו השלכות חמורות, לא רק על הפלסטינים אלא גם על האיזור כולו. הוא הוסיף: "אנו קוראים לכל האנשים הנבונים בעולם לבלום את ההחלטה המטורפת הזאת". לדבריו, גירוש ערפאת יביא לפיצוץ האיזור וימנע כל סיכוי להגיע לשלום ולביטחון. אבו עלא הוסיף, כי החלטת ישראל תעכב את הקמת הממשלה הפלסטינית החדשה.
"השלכות ההחלטה חמורות מאלה של סברה ושתילה"
ח"כ טאלב א-סנע (רע"מ) הגדיר את החלטת הקבינט כ"חוסר אחריות". לדבריו, "יש לגרש את שרון מהשלטון, ואת הכיבוש מהעם הפלסטיני". בגלי צה"ל דווח כי א-סנע הוסיף, שהשלכות ההחלטה חמורות מאלה של הטבח בסברה ושתילה.
ח"כ אחמד טיבי (חד"ש-תע"ל) אמר כי מדובר בהחלטה נפסדת. לדבריו, ערפאת "היה נותר ויהיה המנהיג הבלתי מעורער של הפלסטינים".
יו"ר מפלגת העבודה, שמעון פרס, שוחח אמש עם שרון, והביע מורת רוח על ההחלטה, שלדבריו תשרת את החמאס והג'יהאד האיסלאמי.
מוקדם יותר אמר פרס כי מדובר ב"טעות היסטורית שתעמיק את העוינות בין העמים". יו"ר העבודה, השוהה בוושינגטון, אמר לסי.אן.אן: "ערפאת מחוץ לרמאללה יהיה יעיל יותר ושלילי יותר, מכפי שהוא היום".
השר לפיד אמר אתמול אחר הצהריים לגלי צה"ל כי סילוק ערפאת נכון מבחינה מוסרית ובטחונית, אך לא ניתן לבצע צעד כזה באופן חד צדדי, ללא תיאום עם האמריקאים. השר הוסיף, כי יש לחשוב מה יהיה המצב בשטחים לאחר הגירוש.
מובארק: נסכים לקבלו
גם נשיא מצרים, חוסני מובארק, הביע התנגדות לגירוש ואמר כי ערפאת חיוני להמשך תהליך השלום. מובארק, שנשאל אם מצרים תסכים לתת מקלט לערפאת, אמר: "השאלה אינה אם נקבל אותו. אנו, כמו כל מדינה ערבית, נסכים לקבלו. השאלה היא אחרת. אם אנו דנים בגירושו אנו עושים טעות גדולה".
נשיא צרפת, ז'אק שיראק, ציין כי ערפאת הוא הנציג הלגיטימי של הרשות הפלסטינית, והאיחוד האירופי כולו מתנגד לגירושו. דוברת מטעמו של מתאם מדיניות החוץ של האיחוד האירופי, חווייר סולאנה, הביעה אמש דאגה עמוקה מהחלטת הקבינט. הדוברת קראה לישראל "לשקול בזהירות את השלכות הפעולה" והוסיפה כי מדובר "ברגע בו אנשים צריכים לבצע כל מאמץ למניעת צעדים שיובילו להסלמה ולמתח נוסף".
התנגדות לגירוש ערפאת נשמעה גם בוושינגטון. דובר מחלקת המדינה, ריצ'ארד באוצ'ר, אמר מוקדם יותר אתמול בתדרוך כתבים: "איננו מאמינים כי טיפול בערפאת באמצעות גירוש יועיל בדרך כלשהיא לשיפור המצב במזרח התיכון". הוא הוסיף כי צעד זה רק ישפר את מעמדו של ערפאת.
מרטין אינדיק, לשעבר שגריר ארה"ב בישראל, הביע תמיכה בגירוש, אך התנה צעד זה בפינוי התנחלויות בשטחים. בגלי צה"ל דווח כי אינדיק ציין ש"הגיע הזמן שערפאת יילך, אולם ברור כי מהלך כזה לא יעבור בשקט". לדבריו, גירוש ערפאת לא צריך להתבצע בתגובה לפיגועים, אלא כחלק מתכנית ישראלית לקידום תהליך השלום.