מחקר: ניתן לאמן את המוח לחוש רעב

ניסוי חדש בבריטניה מגלה: אפשר "לאמן" את המוח לחוש רעב, על ידי הצגת תמונות מסויימות בפני האדם. המחקר, שנעשה במרכז להדמיה ולמדעי המוח בלונדון, דומה במאפייניו לניסוי המפורסם של המדען הרוסי פבלוב, בו אומנו כלבים לחוש רעב לבשר, כששמעו צלצול פעמון.

תוך שימוש בסורקי מוח מתקדמים, הדגימו החוקרים שבני אדם יכולים להיות "מאומנים" לחוש רעב למאכלים כגון גלידת וניל או חמאת בוטנים, כאשר מציגים בפניהם תמונת מחשב מופשטת.

"המטרה הראשונית היתה להתנות בין הגורמים ולוודא שהנחקרים למדו את האסוציאציה בין תמריץ נייטרלי – שהוא תמונות מופשטות – לבין ריח אוכל", אמר ג'יי גוטפריד, מהרכז למדעי המוח. "התמונות והריח הוצגו יחד שוב ושוב, עד שהנחקרים למדו לקשר אותם זה לזה".

אתר הבי.בי.סי מדווח, כי לדברי החוקרים, תוצאות המחקר יכולות לסייע רבות בהבנת הפרעות אכילה כגון בולימיה ואנורקסיה.

טכניקת אימון המוח לחוש רעב לסוגי מזון מסויימים, על בסיס הצגת תמונות אקראיות, מתבססת על פעולת ההתניה במוח. "כל הפעולה נעשית באופן תת-הכרתי – מעולם לא אמרנו לנחקרים באופן ספציפי אודות האסוציאציות שהם צריכים ללמוד" , אמר גוטפריד. תהליך ההתניה כולו ארך כשמונה דקות בלבד.

במהלך הניסוי, הושמו הנחקרים במכונת סריקת MRI, דרכה יכלו המדענים לראות מה קורה במוחם באותה עת. במקביל, הוצגו בפניהם התמונות המופשטות. החוקרים הסבירו כי התהליך שעברו הנחקרים כלל "ביטים במוחם שאמרו להם שמשהו נחמד עומד לקרות".

לאחר הסריקה, ניתנה לנחקרים ארוחה גדולה, ובה האוכל לה "ציפו" בעקבות הניסוי. החוקרים שמו לב שלאחר הארוחה, קטנה מידת התגובה במוח בין התמונה ובין האוכל. מכך הסיקו, כי כשאנו מלאים, משהו במוחנו משתנה, וגורם לנו להירתע מלהמשיך ולאכול, פשוט על ידי צפייה בתמונה.