מקורות מדיניים בירושלים אמרו הבוקר כי הנהגת החמאס תחוסל עד האחרון שבה. לטענתם, "מהרגע שהתקבלה החלטה ללכת בכיוון זה - זה רק עניין של זמן". במערכת הביטחון אומרים שפגיעה במנהיג הארגון, השייח' אחמד יאסין, אינה שונה מפגיעה בכל יעד אחד מאנשי החמאס. יאסין נפצע אתמול באורח קל בניסיון התנקשות בעזה. 15 בני אדם נוספים נפצעו מפצצה שהטיל מטוס קרב של חיל האוויר על דירה שבה נועדו כעשרה מבכירי החמאס.
בקול ישראל דווח כי במערכת המדינית הוחלט להמשיך בהתנקשויות. "הפלסטינים לא עושים דבר, וישראל תפגע בכל מי שתמצא לנכון. יש לעשות הכל על מנת לפגוע בתשתיות ארגוני הטרור בכל עת וללא הגבלה". כך נאמר בהחלטת הקבינט.
כתב "הארץ", עמוס הראל, מוסיף:
לטענת גורמים בצה"ל, הם אינם רואים בתוצאת ההפצצה כישלון, שכן היה ידוע מראש שסיכויי ההצלחה בניסיון ההתנקשות מוגבלים, והוחלט לבצע אותה בכל זאת כאיתות לחמאס שכל הבכירים הם יעד - והמסר הזה, לדברי המקורות, עבר.
החמאס ינסה לשמר "מאזן אימה"
ההפצצה אירעה סמוך לשעה 4 אחר הצהריים. מטוס קרב מדגם אף-16 הטיל פצצה במשקל רבע טון על דירה בקומה השלישית של בניין ברחוב א-סחאבה בעזה. מקורות פלסטיניים מסרו כי הדירה שייכת למרוואן אבו ראס, מרצה במכללה האיסלאמית בעיר, וכי במקום התקיימה באותה עת מסיבת אירוסין לבנו של אבו ראס.
בבניין שהו באותה עת יאסין וראש לשכתו, איסמעיל הנייה, לצד בכירים נוספים בזרוע הצבאית של חמאס, בהם מוחמד דף וה"מהנדס" עדנאן אל-רול. לדברי המקורות, הוטלו הפצצות בעת שיאסין יצא מן הדירה. על פי המידע שהיה בידי צה"ל, שהו בכירי החמאס בדירה בקומה השלישית בבניין. מאוחר יותר נודע כי הם שהו בדירה בקומה הראשונה, ובשל השימוש בפצצה קטנה יחסית, לא נפגעו. השייח' נפצע קל בפיצוץ ואילו הנייה לא נפגע כלל. הפצועים, בהם כמה ילדים, הועברו לטיפול רפואי בבית החולים שיפא.
המידע המודיעיני על הפגישה התקבל באמצעות השב"כ. להחלטה לפעול קדמה שרשרת התייעצויות, בראשות שר הביטחון, שאול מופז, ותוך עדכון של ראש הממשלה, אריאל שרון. על פי המידע שבידי ישראל, נועדה הפגישה לדיון במדיניות הפיגועים של החמאס. נראה שהשייח' יאסין ביקש להבטיח שהזרוע הצבאית תרסן את פעילותה בתקופה הקרובה ותימנע מפיגועים גדולים בתחומי הקו הירוק, מחשש לתגובה ישראלית קשה. הפגישה, טענו במטכ"ל, מהווה הוכחה לקשר הרציף שמקיימים יאסין ובכירים אחרים בזרוע ה"מדינית" עם פעילי הטרור.
בצה"ל מניחים כי החמאס ינסה להגיב בטווח המיידי על ההתנקשות, כדי לשמר "מאזן אימה" מול ישראל. אולם ייתכן שלאחר התגובה ישוב וירסן את פעילותו, מאותן סיבות שבגללן התכוון לעשות זאת לפני ההתנקשות. גורם בכיר במטכ"ל אמר ל"הארץ": "האפשרות של פגיעה בכל צמרת הארגון הביאה להחלטתנו לפעול. אם הפעולה היתה מצליחה, בטווח הארוך היא היתה מובילה לשיבוש אדיר ביכולת המבצעית של החמאס".
מקורות ביטחוניים בישראל אמרו כי נעשה שימוש בפצצה שמשקלה רבע משל זו שהוטלה ביולי אשתקד על הבית בעזה שבו שהה בכיר החמאס סלאח שחאדה. באותה הפצצה נהרגו, מלבד שחאדה ועוזרו, גם 15 אזרחים, רובם דיירי בתים סמוכים. המקורות אמרו כי הפעם נבחרה פצצה במשקל קטן יותר, בניסיון למנוע את התמוטטות כל הבניין, וכדי להבטיח נזק סביבתי מינימלי ופגיעה קטנה ככל האפשר בחפים מפשע.