פיתוח: שעון אטומי ישפר דיוק פגיעת הטילים

מדענים מצבא ארה"ב פיתחו שעון אטומי זעיר, בגודל של קופסת גפרורים, שישפר את תפקודן של מערכות ניווט של טילים ומטוסים.
השעון החדש הוא כה מדויק, עד שרק בתום עשרת אלפים שנים הוא "יפספס" שניה אחת. החידוש בפיתוח הוא בגודלו הזעיר ובצריכת החשמל הנמוכה שלו - ואט אחד בלבד.

לדברי ג'ון קים, ראש צוות המחקר של הצי האמריקאי, המכשיר הוא כה זעיר, עד שניתן יהיה לשלבו בתוך טילים ומזל"טים. באמצעות מחשבים ניתן יהיה לכוון בעזרתו את זווית הטיסה בצורה מדויקת ביותר, באמצעות חישוב המהירות והזמן. ב"ניו סיינטיסט" דווח כי עד היום התבססו הטילים על מערכות ג'י.פי.אס - המסתמכות על לוויינים - כדי לחשב את מיקומם ולהתביית על מטרה. מדובר במערכת החשופה להפרעות ולחסימות רבות.

לדברי קים, הדיוק של השעון יהווה שיפור משמעותי בדיוק הניווט. "אם השעון הוא מאוד מדויק, הטעות האפשרית קטנה מאוד. אם הוא פחות מדויק - טעות של עשרה מטרים בפגיעה היא בהחלט אפשרית", אמר.

שעון אטומי מספק מדידת זמן מדויקת, באמצעות מדידת תנודות גרעין האטום והאלקטרונים הסובבים אותו. שעונים אטומיים מצויים מזה זמן רב במערכות לוויין, ומאפשרים לאנשי הבקרה לחשב את מרחקם מהארץ ואת מהירות הסיבוב שלהם. מחירו של השעון החדש יהיה 2,000 דולר ליחידה.