MCI/וורלדקום בדרך להיחלצות מפשיטת רגל

תוכנית הרה ארגון MCI/וורלדקום זכתה לרוב מוחץ בהצעה בקרב נושי החברה שהסכימו לפשרה שבמסגרתה יקבלו 36 סנט עבור כל דולר שהחברה חייבת להם. ההסכם הנוכחי אושר, כאמור, ברוב גדול בין נושיה המחזיקים ב-96.5% מ-41 מיליארד דולר חובות החברה. עם ההסכמה הרחבה הנושא ישוב לבית המשפט לפשיטות רגל כבר ביום שני שצפוי לאשר אותו. האישור הנוכחי יסייע לחברה הכושלת להיחלץ מפשיטת הרגל הגדולה בהיסטוריה - לאחר שהסתבכה בשלל הונאות ותחבולות.

MCI (שמה החדש של וורלדקום שמנסה להתנער מתדמיתה השלילית) הגישה בקשה להגנה מפני פשיטת רגל (צ'פטר 11) על רקע הונאה בה ניפחה את תוצאותיה בכ-11 מיליארד דולר.

ההסכם מאפשר ל-MCI להתחיל כמעט דף חדש, ולצאת לתחרות הקשה בשוק התקשורת נטולת חובות כמעט, לעומת המתחרות העמוסות עדיין בחובות. תוצאה זו, של מה שהיה ההונאה החשבונאית הגדולה בעולם, עוררה ביקורת רבה בקרב הציבור ומתחרותיה של MCI. עם זאת, בלחץ כבד של נושי החברה, שראו כיצד הון רב שהלוו לחברה יורד לטמיון, אושרה בקשתה לרה ארגון. הנושים טוענים כי MCI היא עתה חברה חדשה ואין כל סיבה להעניש את 50 אלף עובדיה, שלא לקחו יד בהונאה, ולפגוע במטה לחמם.

בחודש יולי בית המשפט לפשיטות רגל הצטרף לביהמ"ש הפדרלי ואישר את תנאי הפשרה של MCI עם בעלי המניות שלה. תחת תנאי ההסכם הסופי, יזכו בעלי המניות של החברה לפיצוי בגובה 750 מיליון דולר - סכום הגבוה ב-50% מ-500 מיליון הדולר שהיו אמורים לקבל על פי תנאי ההסדר הקודם. שליש מהסכום, 250 מיליון דולר, יתקבל בצורת מניות ב-MCI, גלגולה החדש של החברה, המצפה לסיים את התארגנותה תחת פשיטת רגל בסתיו הקרוב. השופט בביהמ"ש לפשיטות רגל קבע כי ההסדר הוגן וסביר ולטובתה המירבית של וורלדקום. בפסיקתו לא התייחס השופט להאשמות חדשות שהוטחו בוורדלקום, לפיהן הונתה חברות טלקום אחרות מהן קיבלה שירותים.

MCI הגישה בקשה לפשיטת רגל ביולי 2002 לאחר שדיווחה על הונאה חשבונאית עצומה, שתפחה במרוצת הזמן עד ל-11 מיליארד דולר. פשיטת הרגל של החברה מחקה לחלוטין את שווי מניותיה, שהגיעו בשלב מסוים ל-180 מיליארד דולר.

אתמול דווח כי בארני אברס, המנכ"ל לשעבר של וורלדקום, נעצר במדינת אוקלהומה על חלקו בהונאת הענק. אברס נעצר היום, לאחר שבשבוע שעבר החליט התובע הכללי במדינה על הגשת כתבי אישום פליליים נגדו וכנגד חמישה בכירים נוספים ב-MCI/וורלדקום על חלקם בהונאה בה ניפחה החברה את תוצאותיה בכ-11 מיליארד דולר. אברס, ששוחרר זמן קצר לאחר מעצרו, צפוי לעמוד בפני שורה של אישומים פליליים חמורים עם פתיחת משפטו.

כתב האישום, על ההונאה החשבונאית הגדולה בהיסטוריה, מתבסס על כך שבהונאה הגדולה הפרו בכירי החברה את תקנות ניירות ערך במדינת אוקלהומה, תוך הצגת מצגי שווא למשקיעים על ידי ששת הבכירים - ובראשם אברס. זהו כתב האישום הפלילי הראשון שמוגש ישירות כנגד אברס. כנגד בכירים אחרים בחברה, בהם סמנכ"ל הכספים לשעבר סקוט סאליוון, הוגשו כתבי אישום.