שני חוקרים ישראלים מאוניברסיטת בן גוריון ומהמכון הביולוגי בנס ציונה, פיתחו חיסון חדש לקדחת הנילוס המערבי. בעקבות הפיתוח יחלו בארה"ב בניסוי קליני בתכשיר, בשיתוף המכונים הלאומיים האמריקאיים לבריאות, וחברת הביוטכנולוגיה הישראלית "אומריקס".
פיתוח התכשיר נעשה באמצעות עכברים שהודבקו בנגיף. העכברים טופלו בתכשיר אימונוגלובולין, המופק מנוזל פלסמה של תורמי דם, שבגופם יש נוגדנים לנגיף. פרופסור ברכה רגר, ממפתחי התכשיר, אמרה למערכת וואלה! חדשות, כי התכשיר הופק מתורמי דם ישראלים ולא אמריקאים - כיוון שבקרב שתי האוכלוסיות - מצויים הנוגדים הללו רק בגוף של אדם ישראלי. מפתחו הנוסף של התכשיר, ד"ר דוד בן נתן, מסר כי העכברים המודבקים שרדו את המחלה אחרי הטיפול.
אתמול דווח כי מומחי המשרד לאיכות הסביבה גילו בנחל ליד קרית ביאליק יתושים הנושאים את הנגיף. בשבוע שעבר אושפזה פעוטה בת ארבע מקרית אתא בבית חולים לאחר שנדבקה בווירוס. רופא בבית החולים רמב"ם בחיפה אמר ל"מעריב", כי זהו המקרה הראשון השנה שבו ילד מותקף על ידי הנגיף.
"החיסון מתווה דרך לטיפול במחלה חשוכת מרפא"
קדחת הנילוס המערבי נגרמת על ידי נגיף המועבר על ידי יתושים מעופות נודדים אל עופות, חיות בית, ובני אדם. הנגיף גורם להופעת מחלת חום ופריחה (קדחת) בעיקר באוכלוסיה בריאה. בקרב אוכלוסיות חלשות ומבוגרות, עלול הנגיף לגרום לדלקת מוח חריפה ולמוות. בשנת 2000 התפרצה הקדחת גם בישראל, וגרמה למקרי מוות ולמאות אשפוזים.
המחקר, פורסם באחרונה בכתב העת המדעי Journal of Infectious Diseases וחשיבותו נעוצה בכך שהוא מתווה דרך מהירה ומיידית לטיפול במחלה חשוכת מרפא, המתפשטת במהירות ויכולה להפיל חללים רבים. במסגרת הניסוי הקליני יבחן המוצר בחולים אמריקאים, אשר פיתחו דלקת קרום המוח כתוצאה מהדבקה בנגיף קדחת הנילוס המערבי.