עשרים בני אדם נהרגו ועשרות נפגעו אתמול אחר הצהריים בפיצוץ משאית ממולכדת במפקדת האו"ם בבגדד. נזק כבד נגרם למפקדה, השוכנת בבית המלון "קנאל" בעיר. חלק מן המבנה נהרס. במקום עובדים מדי יום מאות אנשי או"ם.
בין קורבנות הפיגוע גם השליח המיוחד של האו"ם בעיראק, סרג'יו דה מלו, הנציב העליון של האו"ם לזכויות אדם. דה מלו, דיפלומט ברזילאי בן 55, נפצע קשה בפיגוע ונלכד תחת הריסות משרדו. מאוחר יותר הוא מת מפצעיו במהלך הניסיונות לחלצו. פקיד האו"ם, סאלים לון, מסר לבי.בי.סי כי הפיצוץ אירע "מתחת לחלון" של דה מלו. לון העריך כי משרדו היה יעד הפיגוע. סוכנות ידיעות בברזיל דיווחה כי זמן קצר לאחר הפיצוץ השתמש דה מלו בטלפון נייד כדי להזעיק סיוע.
גורם ביטחוני אמריקאי מסר כי אחד החשודים העיקריים בביצוע הפיגוע הוא ארגון הטרור "אנסאר אל איסלאם". במחלקת המדינה האמריקאית טוענים כי הארגון מקיים קשרים הדוקים את ארגון הטרור הבינלאומי "אל קאעדה". לדברי הגורם הביטחוני, חוקרים אמריקאיים בודקים האם קיים קשר בין הפיגוע היום לבין הפיגוע שאירע ב-7 באוגוסט בשגרירות ירדן בבגדד. בפיגוע, בו התפוצצה משאית תופת מחוץ לבניין השגרירות, נהרגו 17 בני אדם ונפצעו כ-50.
בוש: העולם המתורבת לא ירתע
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, גינה את הפיגוע וציין כי "העולם המתורבת לא ירתע" בעקבות פעולת הטרור. הנשיא, ששוחח עם כתבים בחוותו, הציע סיוע לאנשי האו"ם. "הרוצחים הללו לא יקבעו את עתיד עיראק", אמר בוש. "עיראק נמצאת במסלול בלתי הפיך לקראת ממשל עצמי ושלום. אמריקה וידידנו באו"ם יעמדו לצד העם העיראקי". בוש הוסיף כי הפיגוע מצביע על יאוש תומכיו של הנשיא העיראקי המודח, סדאם חוסיין, וכי מבצעיו הם אויבי העם העיראקי.
מזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, השוהה בחופשה בצפון אירופה, מסר בהצהרה מטעמו כי בארגון המומים ומפוחדים מהפיגוע. הוא הביע תקוה כי האחראים לפעולה יובאו במהרה למשפט.
הדובר הראשי של האו"ם, פרד אקהארד, מסר לכתבים כי הפיגוע הוא "טרגדיה אישית" כמו גם מכה פוליטית קשה למשלחת האו"ם בעיראק. ממועצת הביטחון של האו"ם נמסר כי היא מאוחדת כנגד התקפות טרור כאלה, וכי הפיגועים לא יעצרו את מאמציה לפעול למען שיקום עיראק. כל חברי מועצת הביטחון גינו את הפעולה.
הפיצוץ הונצח במצלמות העיתונאים
הפיצוץ אירע בסביבות השעה 16:30 אחר הצהריים שעון מקומי (15:30 שעון ישראל). מאות אנשי ביטחון וצוותי חילוץ, וכן עשרות אמבולנסים ומספר מסוקים, הוזעקו למקום. על פי ההערכות היו בבניין בעת הפיצוץ כ-300 בני אדם. פאוד ויקטור, עובד או"ם שהיה בעת הפיצוץ במקום, סיפר כי בעת הפיגוע היו במפקדה עובדים רבים, כיוון ש"אף אחד לא הלך עדיין הביתה".
בזמן הפיצוץ נערכה במקום מסיבת עיתונאים בנושא מתקני הנפט של עיראק, ורגע הפיצוץ הונצח במצלמות הכתבים. בין הנפגעים עיראקים, אזרחים זרים ועיתונאים רבים.
במהלך שלטונו של נשיא עיראק לשעבר, סדאם חוסיין, שימש המלון למקום מושבם של פקחי הנשק של האו"ם. כמו כן התאכסנו במבנה קצינים של סוכנויות או"ם נוספות. לאחר סיום המלחמה בעיראק, צומצם מאד תפקידו של האו"ם במדינה הנשלטת בידי האמריקאים.