שלטונות צרפת שוקלים כיצד לנהוג ב-900 הפליטים הכורדים, נוסעי הספינה שעלתה על שירטון מול חופי המדינה. בצרפת מעריכים כי צוות הספינה גרם במכוון להתנגשות. ספינת "ים המזרח" הישנה, שרשומה כספינה קמבודית, התנגשה בסלעים מול חופי סן טרופז, בדרום צרפת, בשעות הבוקר המוקדמות של יום שבת. המשטרה פתחה במצוד אחר רב החובל של הספינה ואחר ציוותה, כל הנראה יוונים, שנטשו אותה לאחר ההתנגשות.
כ-100 מהגרים, ככל הנראה כורדים עיראקיים, הצליחו לשחות לחוף, ושאר הפליטים חולצו והועברו לבסיס צבאי סמוך. בין הנוסעים לפחות 300 ילדים, אחדים מהם נולדו על סיפון האונייה. מספר נוסעים פונו לבית החולים לקבלת טיפול רפואי.
לדברי פקידים צרפתים, המצב שגילו על הסיפון מזעזע. לדבריהם, הנוסעים התגוררו בצפיפות על הסיפון ללא תנאי היגיינה מינימלים, ורבים מהם סבלו מתשישות ומהתייבשות. הפליטים יכולים להגיש בקשה למקלט מדיני בצרפת, אולם מי שייתקל בסירוב ייאלץ לחזור למולדתו.
הנוסעים סיפרו כי שילמו עבור הנסיעה לאירופה 4,200 דולר למבוגר, ו-1,700 דולר לילד. ככל הנראה הספינה החלה את המסע, שנמשך שבעה ימים, ביוון או בתורכיה, ויעדה הסופי היה אחר, אולם היא הגיעה לצרפת בשל טעויות ניווט.
בעיית ההגירה הבלתי חוקית נחשבת לאחת הבעיות המרכזיות עמן מתמודדות מדינות הקהילה האירופית. עם זאת, בחודש יולי האחרון, אמרה צרפת לשותפותיה בקהילה האירופית כי היבשת צריכה להיערך לקליטת מיליוני מהגרים במהלך 50 השנה הקרובות, כדי לאזן את תהליך ירידת מספר האוכלוסיה.
צרפת: ספינת המהגרים הכורדים עלתה על שרטון במכוון
3.3.2001 / 18:53