המפגש מול באייר לברקוזן הגרמנית בסיבוב הקודם בסופרוליג הוליד מותחן בו ניצחה מכבי תל אביב בהארכה 98:100, לאחר מפגן שלשות מצויין של המארחים (16 מ-32). החריקות שהתגלו במשחק ההוא אצל סגנית אלופת אירופה בישרו את שני ההפסדים המפתיעים שהגיעו אחר כך, מול נובו מסטו והיראקליס.
הערב תארח מכבי תל אביב את לברקוזן (יד אליהו, 21:00) במסגרת הסיבוב השני. מה נשתנה הערב הזה מאז המשחק ההוא? קודם כל, ביד אליהו מכבי בלתי מנוצחת השנה בסופרוליג ובוודאי שמול קבוצה נחותה וחסרת ניסיון, הביתיות היא פקטור חשוב. מעבר לכך, אלופת ישראל מצאה את האיזון ונמצאת בכושר טוב יותר (למרות ההפסד לפילזן), ובמיוחד ראדיסאב צ'ורצ'יץ', שחשוב מאוד הערב על מנת לנצל את היתרון המכריע שיש למכבי תל אביב מתחת לסל ובאיזור הצבע.
ישנם נתונים שלא השתנו מהסיבוב הראשון: הקבוצה הגרמנית היא עדיין קבוצת התקפה טובה מאוד (87.2 נקודות למשחק, שנייה בסופרוליג אחרי מכבי תל אביב), קולעת שלשות רבות באחוז טוב (כ-10 שלשות למשחק בקרוב ל-40 אחוזי קליעה).
מצד שני, לברקוזן היא קבוצת הגנה לא טובה (סופגת 89.2 נקודות למשחק, השניה הכי גרועה אחרי לוליו) ובעלת קו קדמי חלש וחסר מאסה, במיוחד בהשוואה לגבוהים הטובים והמנוסים של מכבי.
במשחק הקודם הקשו הגרמנים על מכבי תל אביב, כששניים משחקניה הגבוהים, סטיבן האצ'ינסון ומארקו לארקיו, היו מושבתים בשל פציעה. הפעם השניים כשירים ובנוסף צירפו הגרמנים את הארווי הניאק הקרואטי, 2.11 מ'.
השחקנים העיקריים של הקבוצה הם ג'ון בסט, שמספק 22.8 נקודות למשחק (שני בסופרוליג), האנזי גנאד (6.2 ריב' למשחק) והרכז צ'אק אוואנס (6 שלשות במשחק הקודם מול מכבי). הגרמנים מדורגים במקום השמיני בבית ב' בסופרוליג עם 17 נקודות.
מאמן לברקוזן, קווין אולדהאם, יודע שמצפים לו חיים קשים: "לאחרונה השתפרנו, אבל קשה מאוד לשחק מול מכבי תל אביב ביד אליהו. צפוי לנו משחק קשה. גם כשאנחנו מפסידים, בדרך כלל זה בהפרשים קטנים ואני מקווה שנישאר צמודים גם הפעם ואולי נוכל להפתיע".
במכבי תל אביב כולם כשירים. למרות העדיפות על האורחים, לא מזלזלים ביריבה ומודעים לכך שקבוצות עם קליעה טובה מבחוץ הן תמיד מסוכנות. עוזר המאמן דייויד בלאט: "הליגה הזו מסוכנת והתוצאות מוכיחות את זה. הערב אנחנו פייבוריטים וזה תלוי בנו. אם הם יקלעו כמו במשחק הקודם אנחנו יכולים להסתבך. הרוטציה שלנו תהיה רחבה ונצטרך תרומה מכל השחקנים והקהל. ביד אליהו אנחנו מרגישים כמו עשרת אלפים וחמישה נגד חמישה".
טל בורשטיין צפוי לשוב ולשחק היום, לאחר שלא שותף מול אפס פילזן.
רק לא לזלזל
3.3.2001 / 18:53