וושינגטון מכחישה: פאוול לא יפרוש

הממשל האמריקאי הכחיש אמש את הדיווח כי מזכיר המדינה, קולין פאוול, אינו מתכוון להמשיך בתפקידו במידה והנשיא, ג'ורג' בוש, יזכה בכהונה שניה. העיתון "וושינגטון פוסט" פירסם כי סגנו של פאוול, ריצ'ארד ארמיטאג', הודיע ליועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס, כי הוא ופאוול יעזבו את המשרד ב-21 בינואר 2005, יום לאחר כניסת הנשיא הנבחר לתפקידו.

דובר מטעם המשרד טען כי אין בסיס לדיווח של העיתון. לדבריו, פאוול, ארמיטאג', או רייס, לא דנו בשום תכניות לוותר על תפקידם בעתיד. מאוחר יותר ציטט הדובר את פאוול כאומר שמדובר ב"שטויות" וכי אין לו כל כוונה להתפטר. דובר הבית הלבן, סקוט מקללן, אמר אמש לכתבים כי הנשיא מצפה להמשך עבודתו עם המזכיר פאוול.

למרות ההכחשות ממשיכים גורמים אחרים לטעון כי פאוול אינו מתכוון להמשיך בתפקידו. מקור המקורב לפאוול אמר לסוכנות איי.אף.פי, כי הוא מתכוון לנהוג בדומה לקודמיו בתפקיד ולשרת במשך כהונה אחת בלבד. "הוא הבהיר את זה כשקיבל את התפקיד".

פאוול עצמו אמר למקורביו כי הבטחה שנתן לאשתו היא הסיבה העיקרית לפרישה מתפקידו, ולא חילוקי דעות בניהול מדיניות החוץ בבית הלבן.

מקורות בממשל אמרו כי היועצת רייס וסגן שר הההגנה, פול וולפוביץ', הם המועמדים המובילים להחליף את פאוול. לפי המקורות, לרייס יש יתרון מסוים על פני וולפוביץ' בשל קרבתה לבוש, ואולם לא ברור אם היא תהיה מעוניינת בתפקיד.

הממשל הנוכחי התאפיין במחלוקות רבות בנושא מדיניות החוץ, כשמצד אחד עמדותיו היוניות של פאוול, ומנגד גורמים ניציים בממשל, כמו שר ההגנה, דונלד ראמספלד. השינויים במשרד החוץ צפויים להביא לשינוי משמעותי במדיניות החוץ במועצה לביטחון לאומי.