מבריטניה לצרפת בצניחה חופשית

פעלולן אוסטרי היה היום האדם הראשון שהצליח לחצות את תעלת למאנש באמצעות צניחה חופשית ודאיה. השיאן, פליקס באומגרטנר, קפץ ממטוס בגובה של 9,000 מטר מעל העיר דובר שבבריטניה, כשהוא לובש כנף מיוחדת באורך של 1.8 מטר, וריחף מעל מי התעלה, עד שפתח את המצנח שלו ונחת בגבעות המשקיפות על עיר הנמל הצרפתית קלה. חציית התעלה, שרוחבה 22 קילומטרים, נמשכה כעשר דקות בלבד.

"עשיתי את זה וזה נהדר", אמר לכתבים לאחר נחיתתו. "היה דיי קר שם למעלה", סיפר על חוויותיו בשחקים. "אני עדיין לא מרגיש כלום", הוסיף.

באומגרטנר יצא לדרכו השכם בבוקר, כדי להימנע מהתנגשות בטיסות מסחריות. כדי להתגבר על האוויר הדליל, הוא השתמש באספקת חמצן. אנשי צוותו העריכו כי במהלך הנחיתה הוא הגיע למהירות שיא של 200 קמ"ש.

הפעלולן האוסטרי, בן 34, הצטרף לשורת קובעי שיאים שהצליחו לחצות את התעלה המפרידה בין צרפת לבריטניה באמצעי תחבורה שונים ומשונים. בשנת 1875 הצליח מתיו ווב לחצות לראשונה את התעלה בשחיה. לשם כך הוא נזקק ל-22 שעות. לעומתו, לואי בלריו שביצע בשנת 1909 את הטיסה הראשונה מעל התעלה, עשה זאת ב-37 דקות בלבד.

באומגרטנר התוודע לתחביב הצניחה עוד בהיותו נער. בשנת 1999 הוא קבע שיא עולם כשצנח ממגדלי התאומים בקואלה לומפור, בירת מלזיה, ומהפסל של ישו בריו דה ז'נרו שבברזיל.