אחד הגורמים לאסטמה: עודף ניקיון

מחקר חדש, שפורסם במגזין הבריטי "מדיקל ג'ורנל", מעלה סברה כי מקרים רבים של אסטמה ותגובות אלרגיות שקשורות לנשימה נגרמים מהגיינה מופרזת, כלומר מעודף ניקיון.
אותם מדענים איטלקים, שעבדו על המחקר, סבורים כי חשיפה לזיהומים ומחלות בשנות הילדות המוקדמות יכול להועיל במניעת תופעות אלרגיות כמו אסטמה. לדבריהם, מערכת החיסון, המתמודדת עם הזיהומים, מתרגלת להתמודד עם פלישה של חיידקים, וללא החשיפה הזו היא נותרת חלשה ופגיעה. מחלות בילדות אינן מונעות אסטמה, אבל יכולות לחסן את הגוף מפני התפתחות של אלרגיות נשימתיות. "אנחנו חייבים לשמור על הגיינה גבוהה כדי להימנע ממחלות זיהומיות, אבל אנחנו צריכים לגלות איך בזהירות 'לאמן' את מערכת החיסון שלנו, בעיקר בילדות, כדי למנוע אלרגיות", אמר ראש צוות המחקר ד"ר פאולו מטריקארדי.
המחקר בדק צוערים בבית הספר לטיסה באיטליה, בני 17-24, חלקם בעלי נטייה לתגובות אלרגיות. לדברי החוקרים, נמצא שחיילים שנחשפו בילדות למחלות שנגרמות מחיידקים שמועברים דרך מזון מקולקל, גילו נטייה פחותה לאלרגיות. על מחלות שמועברות על ידי חיידקים מהאוויר, כמו חצבת וחזרת, לא נתגלתה השפעה על תגובות אלרגיות.
בין התגובות למחקר, נטען כי המחקר מאשר את החשדות שלאורח החיים יש השפעה על התפתחות של אסטמה ואלרגיות אחרות. חוקר אחר, ממתנגדי ממצאי המחקר, טען שמסוכן שהורים יהפכו לקפדנים פחות בנושא הגיינה וניקיון ויאפשרו לילדיהם לא לרחוץ ידיים לפני האוכל ולהפלש בלכלוך, כדי שלא יפצחו אלרגיה.