מקור בכיר בפמליית ראש הממשלה, אריאל שרון, לוושינגטון אמר אמש כי ישראל תשחרר 210 פעילי חמאס וג'יהאד איסלאמי - ולא 100 כפי שפורסם עד כה. בסך הכל ישוחררו כ-540 אסירים פלסטיניים, 210 מהם מארגוני הסירוב, 210 פעילי פתח ו-120 עבריינים פליליים. המקור הודיע כי השחרור צפוי להתבצע בשבוע הקרוב.
כתבי "הארץ", גדעון אלון, מזל מועלם ועמוס הראל, מוסיפים:
ראש הממשלה, אריאל שרון, יצא אתמול אחר הצהריים לוושינגטון, שם ייפגש עם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, ביום שלישי. בדיון עם שרי הליכוד לפני ישיבת הממשלה אתמול בבוקר אמר שרון, שלמרות הלחצים האמריקאים לחזור לתוואי גדר ההפרדה המקורי, לא יהיה שינוי בעמדת ישראל. שרון ושר הביטחון, שאול מופז, סיכמו כי תוואי הגדר לא ישתנה, אך בקרוב תבנה ישראל את החלקים ה"פחות בעייתיים" לפלסטינים, שאינם כוללים בשלב זה את אריאל.
נשיא ארה"ב העביר בסוף השבוע את המסר הברור ביותר עד כה נגד המשך בניית גדר ההפרדה בין ישראל לגדה המערבית. בתום פגישתו בבית הלבן עם ראש הממשלה הפלסטיני, אבו מאזן, הגדיר הנשיא בוש את הגדר כ"בעיה", ואמר כי יעלה את הנושא בפגישתו עם שרון.
לקראת הפגישה עם בוש, הודיעה לשכת שרון על רשימת הקלות לפלסטינים, ומסרה כי ייבחנו דרכים להקל על חייהם בכל הנוגע להקמת גדר הביטחון בין הגדה המערבית לישראל. כמו כן, הממשלה אישרה אתמול לפני הצהריים את הצעתו של שרון לשחרר 100 אסירים מינהליים מהחמאס ומהג'יהאד האיסלאמי. ההצעה התקבלה ברוב גדול של 14 תומכים (שרון, חמשת שרי שינוי, ושמונה משרי הליכוד), מול תשעה מתנגדים (ארבעה שרי המפדל והאיחוד הלאומי, וחמישה משרי הליכוד: ישראל כץ, עוזי לנדאו, נתן שרנסקי, לימור לבנת, צחי הנגבי).
רשימת האסירים העומדים בקריטריונים שקבעה הממשלה תפחה כבר ל-600, אך נראה שלא כולם ישוחררו בשלב זה. כ-430 מהאסירים ישוחררו כבר באמצע השבוע, סמוך לפגישת שרון עם בוש.
"זריית חול בעיניים"
בחמאס ובג'יהאד האיסלאמי כינו את החלטת הממשלה "זריית חול בעיניים", ואמרו כי שרון מרמה את דעת הקהל העולמית לקראת ביקורו בבית הלבן. מוחמד אל הינדי, מבכירי הג'יהאד, אמר כי שחרור 100 האסירים לא מספיק, וכי אם לא יהיו לפלסטינים הישגים משמעותיים - הם לא יוכלו להמשיך בהודנה ויחזרו לאינתיפאדה.
ראש השב"כ, אבי דיכטר, וראש אמ"ן, אהרן זאבי, תמכו בשחרור אנשי החמאס והג'יהאד, וציינו ששחרורם הוא תנאי לחיזוק מעמדו של ראש הממשלה הפלסטיני, אבו מאזן. גורמי הביטחון שהופיעו בישיבה ציינו שההסתה בשטחים פחתה, הציבור הפלסטיני מפנים את יתרונות השקט, וכמעט ואין התרעות לפיגועים.
שר המשפטים, יוסף לפיד, ביקש משרון להפנות לאמריקאים בקשה, לפיה הם יקימו מנגנון פיקוח בתיאום עם הרשות, שייפקח על מעשיהם של האסירים המשוחררים "כדי שנדע שהם לא חוזרים לסורם". לפיד האשים את שרי הימין שיש להם "דבק על הידיים", שאינו מאפשר להם להשתחרר מהאסירים, גם כאשר ההיגיון המדיני מחייב את שחרורם.
אתמול בבוקר הוסרו שניים משלושת המחסומים בגדה, שישראל הודיעה בסוף השבוע על הסרתם: מחסום סורדא שמצפון לרמאללה, שהסרתו תקל על התנועה לכיוון שכם; ומחסום עין עריק שממערב לעיר, המקשר את העיר עם הכפרים שממערב לה. לשכת ראש הממשלה הודיעה ביום שישי על צעדים נוספים, ובהם מתן 9,000 היתרי עבודה לתושבי הגדה המערבית, והעברת כספים השייכים לרשות שישראל הקפיאה.
שר הביטחון, שאול מופז, ועמיתו מוחמד דחלאן ייפגשו בתחילת השבוע הבא ויחליטו אילו שתי ערים נוספות בגדה יועברו לשליטה ביטחונית פלסטינית. נראה שאחת הערים תהיה קלקיליה, ותיתכן גם העברת אחריות בחלק של חברון שנשלט בעבר בידי הרשות.