חשד: אמריקה אונליין ניפחה בעבר את מספר מנוייה באמצעים מפוקפקים

קיימת אפשרות שאמריקה אונליין, חטיבת האינטרנט רוויית הצרות של תאגיד המדיה AOL-טיים וורנר, דיווחה על מספרי מנויים מנופחים. כך מדווח "וול סטריט ג'ורנל".

החברה רמזה על כך השבוע לאחר פרסום הדו"ח הרבעוני, כשדון לוגאן, המנהל המפקח על אמריקה אונליין ו"טיים" אמר שאחת הסיבות לנפילה הבלתי צפויה שנרשמה במספר המנויים נבעה מ"ניקוי תיקים".

מקורות יודעי דבר אמרו לעיתון שתהליך הניקוי כלל בין היתר את הפסקת המנויים של מאות אלפי מנויים שגייסה החברה באמצעות שיווק חבילות מינויים גדולות לשותפותיה המסחריות, קמעונאיות גדולות כ-JC פני, טרגט וסירס רובק.

AOL נהגה למכור לחברות אלה חבילות גדולות של מנויים מוגבלים במחיר מזערי של 1-3 דולרים. החברות היו מציעות לאחר מכן את המנויים לעובדיהן בהנחה לעומת מחיר השוק והיו גורפות את ההפרש לכיסם. AOL מצידה דיווחה כנראה על חבילות אלה כעל מנויים חדשים, משעה שמכרה אותם לשותפותיה.

העיתון מדווח שאמריקה אונליין מכרה לפחות 830 אלף מנויים באופן זה, מרביתם ב-2001 ו-2002. מכאן ששיטת שיווק זו היתה אחראית לפחות ל-16.7% מכלל הגידול במספר המנויים - מעט מתחת ל-5 מיליון בתקופה זו.

AOL דיווחה בתחילת השבוע כי שירות המנויים שלה איבד תוך פחות משנה למעלה ממיליון מנויים. החטיבה משרתת כיום 25.4 מיליון מנויים אמריקאים, לעומת 26.7 מיליון בסוף ספטמבר 2002.

חטיבת האינטרנט של תאגיד המדיה מצויה כיום תחת חקירה רגולטורית בחשד שהשתמשה באמצעים בלתי כשרים כדי לנפח את מכירות הפרסום שלה. כעת נראה שהתכסיסים המפוקפקים של אנשי החטיבה לא הוגבלו רק לתחום זה.