צוות ה"קולומביה" נותר בחיים דקה לאחר ניתוק הקשר

שבעת האסטרונאוטים שהיו על סיפונה של מעבורת החלל קולומביה, נותרו בחיים לפחות דקה אחת לאחר שנותק עימם הקשר בעת כניסת החללית לאטמוספירה. מקורות בנאס"א הודיעו אתמול, כי הממצאים שהתגלו משברי המעבורת מצביעים על כך שהאסטרונאוטים ניסו בדקה האחרונה לחייהם להשתלט על הגאי המעבורת לפני התרסקותה.

הממצאים מגלים עוד, כי סיפון החללית – בו שהו האסטרונאוטים בעת מסעם חזרה לכדור הארץ – היה בין החלקים האחרונים של החללית שהתפרקו כתוצאה מהחיכוך באטמוספירה. בנאס"א ציינו כי הכנף השמאלית התפרקה ראשונה, לאחר מכן זנב החללית והמטען שנשאה עימה, ולבסוף - הסיפון. חוקרי ההתרסקות הגיעו למסקנה, לאחר שניתחו את השברים שנתגלו, לפיה על סיפון החללית הופעל לחץ עצום שהוביל להתפרקותו ולמותם של האסטרונאוטים.

חוקרי נאס"א אמרו זמן קצר לאחר ההתרסקות, כי הם נוטים להאמין שהאסטרונאוטים נשארו בחיים שניות מעטות לאחר שותק עימם הקשר. בחודש מרץ פירסמה סוכנות החלל האמריקאית נתונים המצביעים על כך שהאסטרונאוטים ניסו ליצור קשר עם מרכז החלל ביוסטון, טקסס, במשך כ-32 שניות לאחר שהקשר נותק. המידע החדש שהתפרסם היום ב"יו.אס.איי. טודיי" מצביע בוודאות על העובדה כי האסטרונאוטים הבינו שהחללית עומדת בפני התרסקות, וכי הם ניסו ללא הצלחה להשתלט על הגאי המעבורת.