אם רוצים בני המאדים לתקוף את כדור הארץ - החודשים הקרובים הם הזמן המתאים ביותר לכך. הכוכב האדום יגיע בתקופה זו לנקודה הקרובה ביותר מזה 50 אלף שנים לכדור שלנו. במהלך חודש אוגוסט יעמדו מאדים, כדור הארץ והשמש בקו אחד, מאורע שמתרחש אחת לשנים רבות.
מאדים וכדור הארץ מתקרבים אחד לשני מדי כמה שנים, זאת בהתאם למיקומם בסיבוב הקפת השמש. מסלולו של כדור הארץ סביב השמש הוא קצר מאד, בהשוואה לידידו האדום. ה-27 באוגוסט עתיד להביא עימו התרגשות עצומה לאסטרונומים וליתר חובבי תצפיות הכוכבים: ביום זה יעמוד המרחק בין כדור הארץ למאדים על 56 מיליון קילומטר בלבד, זאת לעומת 96 מיליון קילומטר בדרך כלל. דיוויד איצ'ר, עורך מגזין החלל האמריקאי "אסטרונומי", אמר ל"יו.אס.איי טודיי" כי המחזה עתיד להיות מרהיב. "ללא ספק זה יותיר את קהילת האסטרונומים החובבנים בשוק", אמר.
הסיבה לקירבתם של שני הכוכבים נעוצה בצורת מסלוליהם האליפטית סביב השמש. במהלך החודשים הקרובים ינוע כדור הארץ במסלולו המרוחק ביותר מן השמש, בעוד שמאדים ינוע על מסלולו הקרוב ביותר לשמש. העובדה שתנועת מאדים וכדור הארץ מתרחשת בו זמנית - היא שגורמת להם להגיע לנקודה הקרובה ביותר.
איצ'ר אמר עוד, כי התקופה הטובה ביותר לצפות במאדים היא דווקא בחודש יולי, זאת משום שבמהלך החודש הבא עשויות סופות האבק במאדים להקשות על התצפית. באמצע יולי זורח מאדים בקבוצת הכוכבים של מזל דלי. הכוכב אמור להראות בבהירות רבה וייראה בגודל של 2.5% מגודל הירח.
כדור הארץ ומאדים קרובים מתמיד
15.7.2003 / 0:00