מחקר: דגי הליצן יכולים לשנות את מינם

מי שהספיק לצפות בסרט "מוצאים את נמו" ודאי נשבה בקסמו של הגיבור הבלתי מעורער של הסרט, הדג מרלין הצבעוני, המשתייך לקבוצת השושנונים, הידועים גם בכינויים "דגי הליצן" (CLOWN FISH).

עכשיו מתבררים כמה פרטים מעניינים על דג המחמד, שהפך ללהיט בכל אקווריום שמכבד את עצמו בארה"ב. מתצפיות שערכו מדענים עולה כי הדגים חיים במבנה חברתי מורכב ו"מדויק" בטבע. אם אחד מהדגים הדומיננטים הבוגרים נעלם מהזירה (נאכל, מת או פשוט עובר לקבוצה אחרת) הגודל, הסטאטוס ואפילו מינם של דגים אחרים בקבוצה משתנים במהירות, כדי לשמור על הסטאטוס קוו.

"אם הנקבה בקבוצה מתה, אחד הזכרים משנה את מינו והופך לנקבה", אמר הביולוג פיטר בוסטון, מאוניברסיטת קונל. "הזכר הכי לא מפותח, הופך פתאום למרביע הגדול מכולם". תופעת שינוי המין, אגב, מוכרת גם בקרב מינים נוספים של דגים.

המחקר על דגי השוניות האקזוטיים, הנקראים על שם הצבעים הנועזים שלהם, מופיע היום בכתב העת "NATURE".