בית הנבחרים האמריקאי: מגבלות על הימורים באינטרנט

בית הנבחרים האמריקאי החליט אתמול להטיל מגבלות קשות על הימורים באמצעות האינטרנט, על ידי נקיטת אמצעים כנגד חברות כרטיסי אשראי וחשבונות בנקים המשמשים להימורים בבתי קזינו מחוץ לגבולות ארה"ב.

אחת השחקניות הגדולות בעולם בענף ההימורים המקוונים היא קבוצת חברות הנשלטת על ידי האחים הישראלים אהרון ואבי שקד והאחים שי ורון בן יצחק מישראל. החברה העיקרית בקבוצה, שפיתחה את הטכנולוגיה ועוסקת בשיווק, היא חברה ישראלית, רנדום לוג'יק, שמשרדה בתל אביב. על פי ההערכות, הכנסות קבוצת החברות בשנת 2002 הסתכמו בכמיליארד דולר.

מכיוון שממשלת ארה"ב אינה יכולה לפקח על בתי קזינו מקוונים הממוקמים מחוץ לשטח שיפוטה יסייע החוק ל"מניעת מימון הימורים בלתי חוקיים באינטרנט" לסגירת האתרים, באמצעות ניהול מלחמת התשה לחסימת מקורותיהם הכספיים.

הסנאטור הרפובליקני ספנסר בחוס, שתמך בחקיקה, אמר שהחוק הוא ניסיון לבלון את מגפת ההימורים, בייחוד בקרב קטינים ומהמרים כרונים.

הצעת החוק, שאושרה ברוב של 319-104 בבית הנבחרים, תנסה לבלום את ההימורים המקוונים באמצעות מניעת שימוש בכרטיסי אשראי או חיוב, המחאות או העברות כספים לאתרי הימורים. למרות שהחוק אינו כולל ענישה פלילית, הוא מסמיך את רשויות הפיקוח הבנקאיות ואת נציבות הסחר הפדרלית לאכוף את החוק.

אתרי הימורים באמצעות האינטרנט מאפשרים לשחקנים להשתמש ברשת כדי להמר על קשת רחבה של משחקים מקוונים. מכיוון שממשלת ארה"ב אינה מתירה פעילות זו מתמקמים אתרים אלה בדרך כלל בחו"ל, ובייחוד באיים הקריביים. ע"פ הנתונים שהוצבו בפני בית הנבחרים פעלו ב-2002 לפחות 1,500 אתרי הימורים מקוונים שגרפו יחדיו הכנסות של כ-6 מיליארד דולר בשנה. אחד המחקרים שהוצג בפני הבית טוען כי שוק ההימורים המקוון יצמח בשנים הקרובות בקצב שנתי של 20%.

הצעת חוק דומה אושרה בבית הנבחרים בחודש אוקטובר, אך לא הועברה לסנאט במועד ותוקפה פג. אולם הפעם בוחנת ועדת הבנקאות של הסנאט הצעת חוק דומה לזה של בית הנבחרים ופרשנים מעריכים כי זה יאושר בקרוב.

מתנגדי החקיקה טוענים כי חברי בית הנבחרים מגלים נאיוויות בהערכתם שהממשלה תוכל לעקור את תופעת ההימורים המקוונים. כדוגמה הם מעלים אפשרות שהאתרים יעקפו את חקיקת הקונגרס באמצעות צעד פשוט של קידוד פעולת ההימור האלקטרונית כסוג נוסף של מכירה רגילה.