מכבי ת"א תארח הערב את טלינדוס אוסטנד הבלגית ביד אליהו, במסגרת המחזור ה-12 של הסופרוליג (21:00). סגנית אלופת בלגיה אמנם לא נמנית על הצמרת האירופית הגבוהה, אבל היא נותנת עונה לא רעה באירופה וכרגע היא מדורגת במקום השביעי בבית, עם משחק חסר (מאזן 5:6). בכלל, ביחס לרמת הסופרוליג אוסטנד היא לא בשר תותחים, גורל שוודאי היה פוקד אותה אלמלא פיצול הליגות.
במשחק הראשון, בבלגיה, ניצחה מכבי ב-14 נקודות וזה לא היה טיול קליל. מאז הבלגים התחזקו, מה שגרם לדייויד בלאט להחמיא ליריבה (מה שהוא ממילא עושה תמיד): "אנחנו מחכים למשחק נגד קבוצה טובה מאוד. בבלגיה היה משחק גדול ואטרקטיבי למי שאוהב כדורסל ועבדנו קשה כדי לנצח בו. אנחנו מצפים גם כאן למשחק קשה, כי אוסטנד טובה בעיקר כשהיא רצה וקולעת שלשות. זו קבוצה מאוד מאומנת, שמגיע לה להיות בסופרו ליג".
בלאט חושב רק על נצחון: "אנחנו רוצים להמשיך את המומנטום מלפני הפגרה. בחודש האחרון שיפרנו מאוד את ההגנה ואנחנו רוצים להמשיך בזה. הספסל העמוק נותן לנו יתרון ויהיה פקטור גם הפעם, כפי שהיה במשחק החוץ בגנט. נצחון יהיה צעד נוסף לקראת אחד משני המקומות הראשונים בבית. בכל משחק אנחנו מצפים לנצחון ולא חשוב מי היריבה".
לבלגים, קבוצת הריבאונד הטובה בסופרוליג בשלב זה, כמה שחקנים עיקריים: הרכז ג'יי.אר. הולדן, שקולע 18.9 נקודות ומחלק 4 אסיסטים למשחק. הזר השני הוא רלף ביגס, שמספק 15.2 נק' ומוריד 6.4 ריב'. צמד הגבוהים של הבלגים, שאחראים להצטיינות של הבלגים בתחום הריבאונד, הם תומאס ון-דר ספיגל (11 נק', 7.7 ריב'), שנבחר למצטיין המחזור האחרון בסופרוליג, ואיתו וירגיניוס פראסקביצ'יוס (15.2 נק', 9.7 ריב'), אותו הכתיר דייויד בלאט כשחקן היעיל ביותר בסופרוליג מבחינה סטטיסטית.
שחקנים מרכזיים נוספים הם המתאזרח מייק דוייל והאסטוני גרט קולאמה. לאחרונה צירפה אוסטנד כגארד מחליף את ראונו פקה, ששיחק בעבר בארץ בבית"ר ר"ג ובמכבי ר"ג.
המאמן הבלגי הוותיק, לוסיאן ואן-קרסחאבר: "לא הגענו כלוזרים, למרות ההפסד במשחק הקודם ב-14 נקודות. מבחינתנו, אנחנו צריכים העונה לרכוש ניסיון מצד אחד, אבל גם אמורים להציג כדורסל טוב, לנצח ולסכן את היריבות החזקות - ואת זה אנחנו עושים.בכל המשחקים בהם הפסדנו היינו במשחק עד הדקות האחרונות. אני מקווה שנציג כדורסל טוב".
אוסטנד מדורגת ראשונה בליגה הבלגית עם מאזן 2:13, ושלשום הביסה במסגרת הגביע הבלגי את ונט בתוצאה 81:113.
במכבי ת"א כולם כשירים למשחק, כולל גור שלף שהחלים ונדב הנפלד, שעדיין סובל מאוד מכאבי גב וישחק באופן מבוקר בהתאם לצורך.
פנאיוטיס ינאקיס, מגדולי שחקני יוון בכל הזמנים, יהיה אורח של מכבי ת"א במהלך המשחק הערב ביד אליהו. ינאקיס הגיע לארץ כדי להשתתף בטקס שנערך אתמול לדורון ג'מצ'י בביה"ס התיכון "בליך" ברמת גן, שם נתלתה חולצתו של ג'מצ'י על התקרה כאות הוקרה לקריירה שלו, שהתחילה כשהיה תלמיד בבית הספר.
ינאקיס זכור מההצגות הגדולות שנתן בשנות ה-80' ותחילת ה-90' במדי אריס סלוניקי (לצד ניקי גאליס הגדול) ואחר כך בפאניוניוס, וכמובן בנבחרת יוון.
אוסטנד ביי
3.3.2001 / 18:53