ראש הממשלה, אריאל שרון, העיד הבוקר בפני הוועדה לביקורת המדינה, ומסר את הסבריו בפרשת הקרקעות. שרון נדרש להופיע בפני הוועדה לאחר שבדו"ח מבקר המדינה הועלה חשש לניגוד עניינים בהתנהלותו בעניין החכרת קרקעות מדינה, משום שלמשפחתו יש נחלה בכפר מלל. דו"ח המבקר קבע כי ראש הממשלה פעל בניגוד עניינים וקידם החלטות שהיו עשויות להועיל לו באופן אישי.
בדו"ח מואשם שרון כי למרות אזהרה מפורשת מצד היועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין, הוא פעל באופן אישי במטרה לקדם החלטה שתאפשר לחקלאים להשכיר מבנים לגורמים עסקיים. זאת, למרות שמדובר בקרקעות שייעודן הוא חקלאי בלבד. היועץ המשפטי לממשלה שיגר הלילה מכתב ליו"ר הוועדה ובו ציין כי לשכת ראש הממשלה עדיין לא הגיבה להאשמות בנושא.
בעדותו בפני חברי הוועדה דחה שרון את האשמות המבקר, ואמר כי לא השתתף בדיון או הליך של קבלת החלטה שתאפשר לחקלאים להשכיר לגורמים עסקיים קרקעות שיועדו לשימוש חקלאי בלבד. עם זאת, שרון אישר בעדותו כי אכן שוחח על הנושא עם ראש מינהל מקרקעי ישראל וייתכן שראש המינהל הבין כי הוא תומך בהחלטה. "העובדה שיזמתי את העלאת הנושא על סדר יום מועצת מינהל מקרקעי ישראל, אין משמעותה השתתפות בקבלת ההחלטה - שהוא מהלך טכני בלבד", אמר שרון בוועדה.
"לא הייתי מעורב בכלום, למעט העברת הנושא לטיפול מנכ"ל מינהל מקרקעי ישראל. אני פשוט שואל - מה ציפיתם? שאפנה לוועדת ההסדרים לצורך קבלת היתר לשיחת טלפון?", הוסיף שרון.
ראש הממשלה ציין עוד כי הוא מקבל על עצמו את האיסור להיות מעורב בנושא והדבר נראה לו מוצדק. אולם, לדבריו גם אם היה מעורב בקבלת ההחלטה - הרי שלא חלים עליו כללי ועדת אשר לניגוד עניינים. זאת, מאחר שהנחלות החקלאיות שבבעלותו אינן עומדות בתנאים המופרטים בהחלטה 755 של המינהל, אשר נועדה לאפשר שימוש חריג בנחלות חקלאיות. הנחלה בכפר מלל רשומה על שם בנו עמרי, וחוות השקמים על שם בנו גלעד.
שמחון: שרון היה חייב להתערב
מבקר המדינה, אליעזר גולדברג, אמר בתגובה לדבריו של שרון כי עמדה זו לא הובעה בתגובת ראש הממשלה לטיוטת הדו"ח שנשלחה אליו קודם פרסומו. "אם זה היה נאמר, הייתי בודק את עצמי כפי שאני בודק את עצמי כל פעם כשאני בודק תגובות. ייתכן שראש הממשלה צודק והייתי מגיע למסקנה אחרת. יש מצב שלדעתי אינו תקין שמשיבים למבקר המדינה כפי שמשיבים, ולאחר מכן יש דיון ובדיון יש טענות נגד הביקורת. היכן טעיתי? הרי כל הטענות הללו לא עלו", אמר המבקר.
בתחילת הדיון חזר גולדברג על ממצאי הדו"ח, לפיהם שרון פעל בניגוד עניינים כאשר קידם החלטה המקנה גם למשפחתו זכויות בקרקעות. לדברי גולדברג, ראש הממשלה ידע שאסור לו להתערב בעניין משום שהיועץ הזהיר אותו, והיה עליו להקפיד שלא תהיה מראית עין של ניגוד עניינים, גם אם בסופו של דבר לא יפיק רווח ישיר מן ההחלטה. ח"כ שלום שמחון (עבודה), שכיהן כשר החקלאות, אמר בישיבה כי מבקר המדינה נותן פירוש רחב מדי למושג ניגוד עניינים, וכי לראש הממשלה לא היתה ברירה אלא להתערב, משום ש"פקידות אטומה מנעה החלטה חיונית". שמחון אמר כי היה מתפטר מתפקידו אם ראש הממשלה לא היה מתערב בעניין.
זו הפעם הראשונה בתולדות מדינת ישראל שבה מעיד ראש ממשלה בוועדה לביקורת המדינה בפרשה הקשורה אליו אישית.