תלמידים צרפתים לא רצויים בארה"ב

בתי ספר בצרפת נאלצו לבטל את חילופי התלמידים לארה"ב הנערכים מדי קיץ לאחר שנאמר להם כי התלמידים אינם רצויים בשל התנגדות מדינתם למלחמה עם עיראק. "הדיילי טלגרף" מדווח כי לנערים מקרקאסון בדרום מערב צרפת נאמר כי ארבע משפחות אמריקאיות שהסכימו לארחם במהלך הקיץ, חזרו בהן מהסכמתן. שתיים מהן אף הודיעו מפורשות כי הן אינן מעוניינות לארח צרפתים. משפחות אחרות לא היו מוכנות להתחייב לכך שהנערים יקבלו יחס "נעים".

15 התלמידים היו אמורים להגיע לפילדלפיה לשלושה שבועות באוגוסט כחלק מתכנית בת 27 שנים של חילופי סטודנטים עם ספרינגסייד, בית ספר פרטי בעיר. הוריהם שילמו למעלה מ-1,000 דולר עבור הטיול שנקבע כבר בספטמבר, שישה חודשים לפני המלחמה עם עיראק. הטיול בוטל בפתאומיות באמצעות אי מייל שנשלח ממורה צרפתי המלמד בספרינגסייד. המורה, קורט ואן רוטן, ביטל גם ביקורים של תלמידים אמריקאים בצרפת.

"בחרטה גדולה עליי להודיעך כי החלטנו להשעות את חילופי הסטודנטים בקיץ הקרוב ובקיץ הבא", כתב ואן רוטן. "הסיבה העיקרית לכך היא הרגשות האנטי צרפתיים הגואים בארה"ב". לדבריו, הוא ומורים צרפתים אחרים המלמדים בבית הספר זכו ליחס מאוד לא נעים מעמיתיהם האמריקאים, מתלמידים, חברים ואפילו בני משפחותיהם האמריקאים רק משום היותם צרפתים.

כדי להמחיש את ההסתה בארה"ב כנגד הצרפתים, נותן ואן רוטן דוגמא ליחס של מנהיגי הקהילה כלפי צרפת: לדבריו, חבר בבית הנבחרים של פנסילבניה ניסה להעביר הצעת חוק לפיה אסור יהיה למכור בחנויות אלכוהול ברחבי המדינה סחורה צרפתית.

בקרקאסון התקבלה הבשורה בהלם ובאכזבה. ניקול בלשון, מורה לאנגלית שמארגנת ומלווה את חילופי התלמידים מאז 1976 אמרה כי התלמידים והוריהם "היו מזועזעים". לדבריה, לקח שבוע מרגע שקיבלה את ההודעה ועד שבישרה זאת לתלמידים. "פשוט התביישתי", אמרה. ההורים לא האמינו לשנאת הזרים שפשטה במקום. "אנו בקשרי חברות עם ספרינגסייד במשך כל כך הרבה שנים ואני מאוכזבת מהגישה בה הם נוקטים ומהעובדה כי הם טרחו להודיע על הביטול באי מייל", אמרו.

ויקטורין רובין שבנה פייר, היה אמור לנסוע לאמריקה, אמרה: "זה היה אמור להיות הטיול הראשון שלו לארה"ב והוא היה כל כך נרגש. הוא דיבר על הטיול הזה מאז ספטמבר ללא הפסקה. האם סיפרה כי "זה חלומו של כל צעיר לבקר באמריקה וזו היתה גם מתנה ליום הולדתו ה-17 באוגוסט. עכשיו הוא מאוד מאוכזב ופגוע. אני חושבת שזה עצוב שילדים צריכים לשלם את המחיר על בעיות של מבוגרים ופוליטיקה". ההורים גם הפסידו כסף עבור הטיול שכן שילמו מראש את כרטיסי הטיסה.