שבעה מדורי גיהנום בדרך לתהילה

מייד אחרי שנגמר הסופרבול ה- 35, התפנו שחקני בולטימור וניו יורק לסכם את המשחק החשוב בחייהם. בולטימור נשענה ערב נוסף על הגנת הברזל שלה ולא הותירה לג'ייאנטס שום סיכוי לשים נקודות לא מקריות על הלוח. זה נגמר 34 – 7 לעורבים מבולטימור על הענקים מניו יורק, סופרבול שענה על כל הציפיות. עבור שלושה אנשים היה המשחק רגע שיא בקריירה בעייתית משהו.

ריי לואיס - סופרסטאר או רוצח?

הזכייה בתואר השחקן המצטיין מהווה נקודת מפנה עבור ריי לואיס, הליינבקר האימתני של בולטימור. בדיוק לפני שנה, נעצר לואיס והואשם ברצח כפול, שבועיים של שתיקה בכלא, הודאה בשיבוש הליכי משפט והעלמות מסתורית של בגדיו מליל הרצח שלחו אותו לחופשי, נקי מכל אשמה. אתמול היה זה הערב הגדול של לואיס. "אם תכתבו תסריט על זה, אף אחד לא יאמין לו" אמר לואיס אחרי המשחק, "אלוהים לעולם לא יעביר אותך בגיהנום בלי להביא אותך לתהילה".

"איזה יום זה בשביל ריי לואיס" אמר שנון שארפ, שזוהי לו זכיה שלישית בסופרבול בארבע שנים, "אחרי כל מה שהוא עבר, זה מגיע לו". לואיס לא הפסיק לחייך לרגע, ובנימה השחצנית אליה הוא הרגיל את המעריצים הוא הוסיף: "זה משהו שהם לא יכולים לקחת מאיתנו, אנחנו הכי טובים, אף אחד לא היה טוב כמונו". גם בריאן ביליק, מאמן בולטימור, הסכים עם לואיס: "שמישהו יגיד לי שהם לא הכי טובים, אני אתווכח איתו עד יום מותי".

עבור טרנט דילפר בן ה- 28, העונה הזאת היתה עונת ההזדמנות האחרונה. הוא נזרק מטמפה ביי במרץ שעבר, לאחר שלא הצעיד את הקבוצה לשום מקום. דילפר חתם בבולטימור כקווטרבק שני ובאמצע העונה הוא קיבל את הקבוצה בידיים והפסיד את המשחק הראשון שלו כקווטרבק פותח. זה היה הפסדו האחרון. "אני לא מריר, אני לא כועס, התמודדתי עם הדברים האלו לפני הרבה זמן, הם לא חלק ממני" אמר דילפר על הגורל, שזימן אותו לזכות בסופרבול בעיר שלא רצתה אותו.

דילפר דיבר על הקומץ של טמפה: "הקול השלילי הוא תמיד זה שעושה הכי הרבה רעש, אבל יש הרבה אנשים שאני אוהב בטמפה". השגנו את המאץ' אפ שרצינו" הוא הוסיף, "לא הייתי מדוייק במחצית הראשונה, אבל לא הייתי עצבני, אולי הייתי רגוע מדי".

"ידענו שאם נוביל, יהיה להם קשה לחזור", אמר דילפר והוסיף בחיוך: "יש לנו את ההגנה הטובה ביותר בהיסטוריה של היקום, אבל רק עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות".

גם עבור קרי קולינס, הקווטרבק הניו יורקי זה היה יותר מסתם סופרבול. קולינס בן ה- 28 ניצח בשנתיים האחרונות מאבק קשה באלכוהוליזם, וניסה להוריד את סטיגמת הגזען שדבקה בו, אחרי שבתקופה בה היה מגיע שיכור למשחקים אבד יום אחד את עשתונותיו ושחרר כינוי גנאי או שניים לעבר שחקנים שחורים ומוסלמים. בשנתיים האחרונות קולינס עשה מהפך מושלם, וזכה לתחייה מחודשת עם הג'ייאנטס בתפוח הגדול.

זה לא היה היום של קרי קולינס אתמול, "הסרחתי, לא עשיתי את מה שהייתי צריך" אמר קולינס, "זה המשחק הכי מאכזב בו נטלתי חלק". קולינס איבד ארבעה כדורים, אחד מהם הפך לטאץ' דאון מיידי בצד השני, "הם הוציאו אותי מהקצב, כל מה שניסיתי לעשות הגיע למבוי סתום" הוסיף קולינס חסר האונים, "זו ההגנה הכי טובה ששיחקתי מולה, הם קרעו לנו את התחת".

חברי קבוצתו ניסו לעודד אותו אחרי המשחק, ג'ים פאסל מאמנו אמר: "אמרתי לו שאני גאה בו, היתה לו יופי של עונה, זה לא היה מהמשחקים הטובים שלו, אבל הוא שחקן מדהים והוא יכול להחזיר אותנו הנה ולזכות".

זה בדיוק מה שקולינס מתכנן, "שיחקתי גרוע אבל אני רוצה לחזור, אני רוצה לחזור כבר בשנה הבאה ואתם יכולים להיות בטוחים שאני אשחק יותר טוב, זה לא עומד להכניע אותי"