הקרב על נטסקייפ תם

ענקית התוכנה מיקרוסופט תעביר 750 מיליון דולר לחברת AOL טיים וורנר ליישוב מחלוקת משפטית ביניהן. הודעה זו על יישוב התביעה, סוגרת את הגולל על אחד המאבקים המשפטיים הארוכים והסבוכים בעולם הטכנולוגיה - בו האשימה AOL את מיקרוסופט כי ניצלה מעמדה, בדרכים לא חוקיות, על מנת לשלוט בשוק תוכנות הדפדפנים, תוף דחיקת דפדפן הנטסקייפ של AOL אל מחוץ לשוק.

הסדר מהווה הישג גם מבחינת מיקרוסופט, על אף המחיר הכבד ששילמה, מאחר והיא כבר הואשמה על ידי משרד המשפטים האמריקאי בהפרת חוקי ההגבלים העסקיים בכך שהפכה למונופול בתחום מערכות ההפעלה.

AOL טיים וורנר הגישה את התביעה ב-2002 ודרשה מיליארדי דולרים כפיצוי על כך שמיקרוסופט ריסקה את תוכנת הנטסקייפ בשנות התשעים. AOL עצמה רכשה את נטסקייפ עם פתיחת הקרב המשפטי של משרד המשפטים כנגד מיקרוסופט.

ב-AOL טיים וורנר קיבלו בסיפוק את הודעת מיקרוסופט ומסרו כי ישתמשו בהון זה על מנת לצמצם את חובות החברה. חובותיה של AOL טיים וורנר עמדו, נכון לסוף הרבעון הראשון, על 26.3 מיליארד דולר. ריצ'ארד פרסונס, מנכ"ל החברה, הציב לו למטרה לצמצם חוב זה ל-20 מיליארד דולר עד לסוף 2004 והסדר זה מקדם אותו לעבר יעד זה.

עם ההודעה על ההסדר הודיעו גם שתי החברות כי יפעלו יחדיו בפיתוח תוכנות שימנעו הורדה פיראטית של שירים וסרטים מרשת האינטרנט וכן ישתפו פעולה בהעברת שירותי הודעות מיידיות בין מערכות שתי החברות. כזכור, AOL רכשה את ICQ - תוכנת המסרים המיידיים הפופולרית ביותר באינטרנט, ומיקרוסופט מפעילה את ה-MSN מסנג'ר הצובר פופולריות.

כן תשתף מיקרוסופט את AOL בפיתוח הדור הבא של תוכנת החלונות בכדי שמערכותיה של AOL יעבדו טוב יותר על מערכת ההפעלה הפופולרית בעולם. כן תספק מיקרוסופט ל-AOL שירותי תמיכה של מהנדסיה, תוך שיתוף של AOL בקוד של חלונות.