מאת יוסי כהן
התקשורת בארה"ב כמעט לא דיברה השבוע על פוטבול נטו. שני הסיפורים הגדולים של ימי המדיה בטמפה ביי היו קרי קולינס וריי לואיס. כזכור, לואיס נעצר בערב הסופרבול שעבר באשמת רצח של שני אנשים, שוחרר אחרי שהתגלה כי לא הוא רצח וחזר להרכב בלטימור כדי לזכות עם תום העונה בתואר "שחקן ההגנה של העונה". קולינס נזרק מקרולינה אחרי שהתבטא במילה הכי גרועה לשחורים באמריקה (מתחיל ב-נ'), נעצר על שתיה אחרי שהגיע לניו אורלינס וסומן כאלכוהוליסט. אחרי שתי עונות בג'יינטס מוביל קולינס את הקבוצה לסופרבול הראשון שלה מזה עשר עונות.
אז כמו שבשנה שעברה היה קרט וורנר הסיפור של הסופרבול (ממסדר מדפים בסופרמרקט לאלוף העולם ו-MVP הסופרבול) השבוע חתכו העיתונאים את לואיס וקולינס. אותן שאלות מפגרות, אותו חיטוט לא לעניין, מה שהביא את בריאן ביליק, מאמן בלטימור, לצאת בהתקפה חריפה על העיתונות, שנמשכה עם זו של הפה הגדול בליגה, שאנון שארפ. אז אחרי שכולם התעסקו עם שטויות כל השבוע, הגיע הזמן לדבר פוטבול.
סופרבול בניגוד לכל התחזיות
הסופרבול הכי לא צפוי אי פעם יערך הלילה בטמפה ביי, באיצטדיון "ריימונד ג'יימס". לא צפוי? לא בטוח. הג'יינטס מגיעים לסופרבול אחרי שבעה נצחונות רצופים (כולל פלייאוף) כשהם מפרקים בדרך את פילדלפיה ושוחטים בתצוגה בלתי נשכחת את מינסוטה. 0:41, משחק חייו של קרי קולינס ומפגן הגנתי מדהים. אף אחד לא ממש ספר את ההתקפה של ניו יורק לאורך כל העונה, אבל ג'ים פאסל, שמתגלה כמאמן מבריק ואמיץ, הדהים את כולם כשהורה לקולינס להפציץ את הרסיברים שלו נגד הויקינגס. זה עבד והג'יינטס מגיעים עם הרבה בטחון בהתקפה.
מה שבטח נחוץ נגד בלטימור. הרייבנס מאמינים בעיניים עצומות כי יש להם את ההגנה הטובה בהיסטוריה של המשחק. הם עמדו כמבצר מול התקפות יוצאות מן הכלל, של דנוור, טנסי ואוקלנד וספגו 16 נק' בלבד. לואיס, טוני סיראגוסה, ג'יימי שארפר ומייקל מקררי רק מחכים שקולינס יעלה למגרש. במהלך הפלייאוף הם חיסלו (פיזית) את סטיב מקניר, ריץ' גאנון ובריאן גריזי. אף לא אחד מהקווטרבקים המוזכרים לעיל לא סיים את המשחקים מול הרייבנס בקו הבריאות. זה אומר שניו יורק חייבת להגן על הקווטרבק שלה מחיות האדם של הגנת בלטימור. רון סטון, דסטי ציגלר והחברים בקו ההתקפה לא רק ינסו לפתוח חורים לרנינגבקס טיקי ברבר ורון דיין, אלא גם לשמור מכל משמר את קולינס. משימה קשה ומעייפת. אמני טומר ואייק איליארד חגגו על הויקינגס אבל מול דואן סטארקס (שני אינטרספשנס נגד הריידרס), רוד וודסון וכריס מקאליסטר זה יהיה קשה.
מה שמביא אותנו למפתח הגדול של הרייבנס. קוראים לו שאנון שארפ. שני מהלכים של שארפ, נגד דנוור ונגד אוקלנד, חרצו למעשה את גורל המשחק. הרייבנס לא השיגו כמעט כלום בהתקפה אבל ניפקו בכל משחק את הניצוץ שהספיק כדי לתת להגנה לעשות את היתר. אם דילפר שוב ימצא את שארפ למהלך גדול אחד, הרייבנס יכולים לנוח על ההגנה עד תום המשחק. אמרנו כבר הכל על דילפר. הוא בינוני, הוא לא יציב, לא מדויק והכל נכון. אבל העובדות אומרות שדילפר הוביל את הרייבנס לעשרה נצחונות רצופים. לדילפר יש את פטריק ג'ונסון וקדרי איסמעיל ברסיברים, את שארפ בטייט אנד ואת הרוקי ג'מאל לואיס ברנינגבק. לואיס הוכיח כי יש לו את זה אבל אל תתפלאו אם ביליק יחליט לנצח דוקא דרך הרסיברים שלו. אם הרייבנס יובילו, לואיס ישא את הכדור פעם אחר פעם כדי לאכול את השעון. במצב אחר, שארפ יהפוך למטרה הגדולה של דילפר. הקווטרבק רוצה רק לא לטעות.
וכאן נכנסים לתמונה החברים מהגנת ניו יורק. ג'ייסון סיהורן בקורנרבק נע על גלי התלהבות מאז האינטרספשן המדהים שלו מול האיגלס. את רנדי מוס הוא שיתק. לגמרי. אם הכיסוי של סיהורן ודייב תומס על איסמעיל וג'ונסון יוכל לנפק איבודי כדור לרייבנס, בלטימור תשקע לבור עמוק. הקו הקדמי של הגנת ניו יורק, בראשות ג'סי ארמסטד, מייקל סטרהאן וסדריק ג'ונס יחפש את דילפר בנרות ויקווה לתפוס את לואיס באותה הזדמנות. אם הג'יינטס יקבלו מתנות מההגנה, ההתקפה תדע לעשות את הנזקים.
בכל מקרה ובניגוד לכל התחזיות, יכול להיות שדוקא משחק של התקפות יתפתח בטמפה. גם ביליק וגם פאסל יכולים להפתיע בתוכנית משחק התקפית. ביליק אולי קצת פחות, עקב היכולת הבינונית של ההתקפה שלו. פאסל כבר יהיה מוכן.
אז מי ינצח במשחק?
הרייבנס מובילים בסוכנויות ההימורים בליין של 3 נקודות לזכותם. את הג'יינטס זה לא ממש מעניין. הם ינצחו במשחק כי יש להם הגנה טובה, התקפה שתגיע מוכנה היטב מול הרייבנס וכוח עליון. הכוח הזה אומר שהשנה מדובר בשנה של ניו יורק (יאנקיס, מטס וניקס רחוק בפלייאוף) וחפירות היסטוריות מגלות שבסופרבולים, המאזן של הג'יינטס הוא 0:2. אנחנו נגד שבירת מסורת וגם האוהדים בניו יורק. בשביל פאסל, בשביל קולינס ובשביל התפוח הגדול. לטס גו ג'יינטס! (שידור ישיר ב-METV, החל מאחת אחר חצות).