נבחרת ישראל בכדורסל חתמה הערב (שבת) את הופעותיה בטורניר חצי-גמר אליפות אירופה עם נצחון חוץ 86:80 על בולגריה לעיני כאלף צופים מקומיים באולם הקטן ברזגראד.
ישראל סיימה את הטורניר עם מאזן נאה של שמונה נצחונות ושני הפסדים בלבד והיא מעפילה לטורניר גמר אליפות אירופה (בטורקיה) מהמקום הראשון בבית מס' 3. הבולגרים, שנזקקו לנס על מנת לתפוס את המקום השני, סיימו עם ארבעה נצחונות וששה הפסדים.
כידוע, לנבחרת של מולי קצורין המשחק הזה לא קבע דבר, אבל לשחקנים נותר להילחם על הכבוד לאחר ההפסד המביש ביום רביעי האחרון - 81:83 לשבדיה באשקלון. יניב גרין הצטרף למצבת הנעדרים
מהסגל, יחד עם גור שלף ונדב הנפלד, כך שלשחקנים הצעירים ניתנה הזדמנות נוספת לצבור ניסיון ולהוכיח את יכולתם.
בחמישייה הישראלית עלו דריק שארפ, פפי תורג'מן, טל בורשטיין, יואב ספר ועמית תמיר, שתפס את מקומו של גרין הפצוע. הבולגרים פתחו את המשחק חזק מאוד והובילו כבר 15:7, אבל יכולת טובה של שארפ, שקלע 12 מתוך 14 הנקודות הראשונות של הנבחרת, סייעה לישראל לצמק ל- 2 נק' בלבד. המארחים לא ויתרו והצליחו להגדיל את יתרונם ל- 10 נק', ובסוף הרבע הראשון 25:19 לבולגריה.
הרבע השני כבר היה שייך כולו לישראל: ריצה של 13:0 השאירה את
הבולגרים על 25 נק' והעלתה את הנבחרת ל32-, הרבה הודות ליכולת
משופרת של ספר. בהמשך צמח היתרון הישראלי עד ל- 13 נק', והבולגרים - שקלעו רק 7 נק' ברבע הזה - ירדו להפסקה בפיגור 32:44. מהפך גדול של ישראל.
הבולגרים פתחו את המחצית השניה בריצה של 10:0 וצימקו ל-44-:42, אבל יכולת טובה של שארפ וספר מנעה מהפך והחזירה את ישראל לפער מבטיח. בסוף הרבע הובילה ישראל 58:52, ובפתיחת הרבע האחרון הפער הלך וגדל עד ל78-:64. המארחים לא הצליחו לחזור למשחק פעם נוספת, ובסיום 86:80 לישראל.
סיימו בהצלחה
3.3.2001 / 18:53