קבוצה של 28 אזרחים אוגנדים שגילו חסינות טבעית נגד האיידס, מגבירים את תקוות המדענים לפתח חיסון נגד הווירוס. התושבים, המתגוררים באיזור אגם ויקטוריה, לא נדבקו במחלה למרות שקיימו יחסי מין עם נשאים של הוירוס - תופעה המכונה "בני זוג לא תואמים". המדענים גילו כי המערכת החיסונית של חברי הקבוצה התנהגה בצורה מפתיעה, ומקווים כי הגילוי יסייע לפיתוח חיסון בתוך כעשר שנים.
ה"גרדיאן" מדווח כי כמה מחברי הקבוצה הראו תגובה חיסונית נמוכה יותר לעומת בני זוגם החולים. עם זאת, המערכת החיסונית שלהם תקפה את הווירוס בצורה ממוקדת ואפקטיבית יותר, והם לא נדבקו במחלה. מהממצאים עולה הסברה, כי מה שחשוב הוא איכות התגובה החיסונית של הגוף - ולא הכמות שלה.
הממצאים פורסמו בידי "המכון לחקר הווירוסים של אוגנדה", היושב בעיר אנטבה. המכון זוכה לגיבוי ארגון "היוזמה הבינלאומית לחיסון נגד האיידס" - ארגון שהוקם שלא למטרות רווח, כדי לנתב תרומות לפרוייקטים מבטיחים העוסקים בפיתוח חיסון למחלה.
חוקרים בריטים וקנייתים מפתחים חיסון
החוקרים טוענים, כי המקרים שהתגלו באוגנדה מצביעים על כך שתופעת החסינות הטבעית נגד הווירוס נפוצה יותר ממה שנהוג היה לחשוב עד כה. בכוונתם לקרוא לקהילה המדעית להקדיש את מחצית המשאבים המיועדים לחקר האיידס, למחקרים העוסקים בתופעת החסינות הטבעית לווירוס. עד כה, לא הוקדשה תשומת לב רבה לתופעה.
המחקר באוגנדה לוקח צעד קדימה ממצאים דומים שנתגלו בקרב קבוצה קטנה של נערות ליווי בניירובי, בירת קניה. הנשים, שהראו חסינות טבעית לאיידס, עוררו מחקרים שפיתחו את חיסון האיידס המבטיח ביותר כיום, הנמצא בשלבי ניסוי בידי פרופסור אנדרו מקמייקל מאוניברסיטת אוקספורד, בשיתוף מדענים מניירובי. בחודש פברואר החלו החוקרים באנטבה בסדרה ראשונה של ניסויים לבחינת החיסון. סדרת הניסויים הבאה נמצאת בשלבי תכנון בקניה ובבריטניה. המחקר האוגנדי בנושא תופעת בני הזוג הלא תואמים צפוי להתפרסם השנה.