האתרים באינטרנט מתחלקים לשני סוגים:
אתרי MP3 חוקיים, שמוכרים את השירים, או מציעים להורדה שירים, שבעל זכויות היוצרים הרשה להפיץ ברשת בחופשיות.
אתר שבו ניתן לקנות MP3 חוקי בארץ הוא אתר My Music, שמציע למכירה שירים בודדים בפורמט MP3, כשרים למהדרין.
הקנייה באתר היא פשוטה והשירים הם ממיטב האומנים הישראליים והלועזיים. תבחרו את הקטגורייה, דפדפו בין השירים השונים, וכאשר תחליטו לקנות לחצו על ''רכישה''. הקנייה מתבצעת דרך מערכת Wisp, שמאפשרת חיוב דרך ספק האינטרנט שלכם. תוכלו גם לשמוע דגימות של 30 שניות מכל שיר. בנוסף, תוכלו למצוא באתר גם שירים של אמנים חדשים להורדה בחינם (נכון לעכשיו, 3 שירים בלבד).
אם אתם רוצים להוריד שירים חוקיים בחינם, ישנם מספר אומנים ישראליים, שמציעים שירים בודדים להורדה. להקת טיפקס מציע שיר אחד להורדה בחינם. השיר, שניתן לשמוע רק באינטרנט, נקרא ''נדפק לי המוח'', והלהקה מחלקת אותו כסינגל אינטרנטי. הורידו את השיר ואת העטיפה. הדפיסו את העטיפה וצרבו את השיר לדיסק, ויש לכם סינגל משלכם. אחלה פרסום, חבל שאין שירים יותר מוכרים.
בעולם הגדול יש מגוון רחב ומרגש יותר של שירי MP3 חוקיים. ספינת הדגל של MP3 חוקי טבעה לצערנו לא מזמן ועתידה לוט בערפל. מדובר כמובן באתר MP3.com. אתר זה נחשב למקור האולטימטיבי לקבצי MP3, ומציע עשרות אלפי שירים להורדה. חשוב מאוד לציין, שמרבית השירים שם נחשבים לחוקיים, כיוון שהאמנים שיצירותיהם מצויות תחת mp3.com נתנו את הסכמתם לכך. ההורדה היא חינם וחופשית. באתר ישנה אפשרות לרכוש את הדיסקים עצמם במחירים מאוד מוזלים, וניתן לרכוש דיסקים בפורמט רגיל וכן דיסקים בפורמט של MP3.
האתר נחשב למקיף ביותר כיוון שהוא מציע גם תשובות לשאלות רבות כגון: באמצעות אילו תוכנות ניתן לנגן קבצי MP3 (ואם לא ציינתי עד כה, לא ניתן לשמוע דיסק שעליו צרובים קבצים כאלה במכשיר קומפקט דיסק רגיל - הסבר בהמשך), איך מוצאים קבצים כאלה ברשת, התאמת דפדפנים, המרות קבצי MP3 לפורמטים אחרים וכיו"ב. כמו כן מציע האתר גם מנוע חיפוש שירים על פי ז'אנרים (אלטרנטיבי, היפ-הופ, ג'אז, בלוז וכיו"ב), או על פי אזורים ומדינות (כן, יש גם מקום למוסיקה מהמזרח התיכון). ובהקשר זה בדיוק אזכיר כי אחד האמנים המוכשרים ביותר בישראל, אילן וירצברג, הוציא, זה לא מכבר, דיסק חדש, אלא שחברות התקליטים סרבו להוציא את הדיסק שלו, משיקולים שלהן. לכן, בשיתוף פעולה עם אתר mp3.com, הקליט אילן את יצירותיו המופלאות בפורמט של MP3, שם אותן באתר, ותוכלו להורידן משם ולהתענג. כמו כן, תוכלו להחליט לרכוש את הדיסק הנהדר של אילן, Love Under The Water, במחיר של 5.99$ בלבד. את יצירותיו תוכלו למצוא תחת הכתובת: http://www.mp3.com/virtzberg . בעייתו העיקרית של אתר זה היא ההפסד במשפט נגד תאגיד RIAA.
דרדקים רבים בימינו בונים להם אתרי MP3, אתרים מלאי לינקים לאלפי שירים. הלינקים האלה עובדים בדרך כלל 22 דקות, לפני שבעל השרת שמאחסן את הקובץ שם לב ומעיף אותו משם. איך תזהו אתר MP3 שכזה ? העבירו את העבר בקלילות על הלינקים השונים, ושימו לב האם הקישורים מפנים כל פעם לאתר אחר. אם כן, חבל לכם על הזמן, רוב הקישורים מתים והאתר ראוי לגריסה.
מקור לא אכזב למי שביננו מחפש שירים, שחוקיותם מוטלת בספק, הם שרתים פירטיים, המכילים קבצים לא חוקיים למהדרין. שרתים אלו מתחבאים תחת האיצטלה, של ''אני שם את השירים. מי שמוריד אותם מבצע פעולה בלתי חוקית''. כדי למצוא את השירים קיימים מנגנוני חיפוש רבים, שמתחבאים אף הם אחרי איצטלה דומה ''אנחנו עוזרים לכם למצוא את השירים. מי שמוריד אותם מבצע פעולה בלתי חוקית''.
מספר אתרי חיפוש טובים ל-MP3 שכזה הם: oth.net, Audio Galaxy, MP3.box ודומיהם. גם מנגנוני חיפוש מוכרים וידועים לא טומנים את ידם בצלחת, לייקוס ואלטה ויסטה מציעים אף הם חיפוש של קבצי MP3, ושוב מאחורי אותו סלוגן ישן.
לאחר שמצאתם אתר, שמכיל את השיר האהוב, תוכלו להוריד אותו ובכך לבצע פעולה בלתי חוקית בעליל, אלא אם קניתם את השיר בעבר בדיסק או כקובץ. הורדת שירים מאתרים רגילים היא פשוט קליק סטנדרטי על הקישור בדפדפן והמתנה מרגשת לבואו. אתרי FTP, שבדרך כלל אמינים בהרבה, הם סיפור אחר לגמרי. כדי להוריד שירים מאתרי FTP, אתם נאלצים לשלם באחת משתי דרכים, העלאה של שירים לאתר לפי Ratio (יחס גדלים מסויים). כלומר, תן לי 10 מגה בייטים של שירים ואתן לך פי 5. השיטה השנייה, שבעזרתה מפעילי שרתים שכאלה מרוויחים כסף, היא כניסה לאתרים אחרים ולחציה על פרסומות כדי לקבל את שם המשתמש והסיסמא בעזרת ניתן להוריד שירים. מרבית האתרים, שמפרסמים באתרי MP3 לא חוקיים, הם אתרי סקס, ילדים היזהרו!
שיטות נוספות להשגת MP3 באופן פירטי מהרשת הם באמצעות שיתוף קבצים. תוכנות כדוגמת Napster, מאפשרות לאנשים בכל רחבי העולם להחליף בינהם קבצים. נאפסטר מאפשרת למשתמשים להעניק לאנשים גישה לתיקיות ה-MP3 במחשב שלהם, ולקבל גישה לתיקיות MP3 של אנשים אחרים. בעזרת נאפסטר ניתן להוריד קבצים ללא הסיבוך של שרתי ה-FTP. מעבר לחור הרציני באבטחת המחשב האישי והרשת בו אתם עובדים, נאפסטר הוא הדרך האולטימטיבית להשגת MP3 מהרשת. התירוץ של נאפסטר הוא, שהם בסך הכל מהווים פלאטפורמה להעברת קבצים, וכרגיל, המשתמשים הם הפושעים.
ככלל, הורדת קבצי MP3 פירטיים מהאינטרנט היא אחריותו של המשתמש/ת בדרך כלל. אם יום אחד דופקים לכם על דלת הבית נציגי אקו''ם, אגודת קומפוזוטורים, מחברים ומו''לים למוסיקה בישראל, שזכויות היוצרים על מרבית המוסיקה הישראלית והעולמית בארץ שייכות לה, אנחנו הזהרנו אתכם!