ראש הממשלה, אריאל שרון, ייפגש הערב עם עמיתו הפלסטיני, אבו מאזן, לראשונה מאז מינויו לתפקיד ראש הממשלה הפלסטיני. שרון יציג לאבו מאזן שורה של צעדים מעשיים שעל שני הצדדים לנקוט על מנת לקדם את התהליך. בגלי צה"ל דווח כי בדיון שהסתיים אמש בלשכת ראש הממשלה בקרייה בתל אביב, בהשתתפות ראשי מערכת הביטחון והשרים מופז, לפיד ואולמרט, הוצגו הצעדים שיידרשו מהפלסטינים ואלו שישראל תהיה מוכנה לבצע כתמורה.
בפגישה שצפויה להתקיים במוצאי השבת, אמור ראש הממשלה להביע נכונות ישראלית להעברת שליטה בטחונית לפלסטינים בכל איזור בו יחלו לבצע פעולות לסיכול טרור. בישראל מוכנים להפסקת אש זמנית, לתקופה של כחודש בלבד, שמייד אחריה יחלו צעדים קונקרטיים של לחימה בתשתית הטרור.
מערכת הביטחון מציעה לראש הממשלה לנקוט בשלב זה בצעדים מצומצמים והדרגתיים בבניית אמון בין ישראל לבין הפלסטינים, ולא לנקוט באמצעים מרחיקי לכת. זאת, עד שהרשות תוכיח פעילות של ממש נגד ארגוני הטרור. בידי מערכת הביטחון יותר מ-50 התרעות לבצע פיגועים בשטח ישראל.
מחזיק תיק המו"מ עם ישראל ברשות הפלסטינית, סאיב עריקאת, התפטר מתפקידו. בקול ישראל דווח כי עריקאת הגיש את התפטרותו כבר לפני שלושה ימים, אולם לא ידוע האם ההתפטרות התקבלה. עריקאת אישר את הדברים אך סירב לומר מהן הסיבות להחלטתו.
מקורות פלסטיניים מסרו כי עריקאת היה אמור להוביל את הפגישות עם הצוות הישראלי למו"מ, אך הוא לא נכלל בצוות שאמור להיפגש מחר עם ראש הממשלה, אריאל שרון. בצוות נכללים אבו מאזן, יו"ר הפרלמנט הפלסטיני, אבו עלא, והממונה על ענייני הביטחון ברשות, מוחמד דחלאן.
עריקאת נחשב לאחד ממקורביו של יו"ר הרשות, יאסר ערפאת, ולא למקורבו של אבו מאזן. בין שני המחנות יש קרע פוליטי. ההתפטרות באה לקראת ישיבתה הראשונה של הממשלה הפלסטינית החדשה בראשותו של אבו מאזן, שתתקיים היום בעזה.
המטרה: להקטין הישגי שרון בפגישה
מחר בצהרים ייצא שרון לוושינגטון, שם ייפגש ביום שלישי עם הנשיא האמריקאי, ג'רג' בוש. בפגישה יציג שרון את עמדת ישראל לגבי "מפת הדרכים". שר החוץ, סילבן שלום, אמר אתמול בביקורו בבריטניה כי ממשלת ישראל לא תקבל את מפת הדרכים מבלי שינויים. במסיבת עיתונאים אמר שלום כי לישראל 14 הסתייגויות ממפת הדרכים כפי שהיא. "התיקונים שאנו דורשים הם צעד חיובי ולא נועדו להציב מכשולים אלא לגשר על הפערים בין הצדדים במטרה ליישם את היוזמה", אמר שלום.
שר החוץ הזהיר עוד כי אם לא יוכנסו התיקונים הנדרשים היוזמה תיכשל כמו יוזמות השלום הקודמות לה. כמו כן הוא אמר כי התכנית הנוכחית עלולה להפיל את הממשלה בישראל, מה שיעכב את תהליך השלום אף יותר.
כתבי "הארץ", אלוף בן וארנון רגולר, מוסיפים:
בפגישת שרון-אבו מאזן ישתתפו גם יו"ר המועצה המחוקקת ברשות, אחמד קריע (אבו עלא) והשר הפלסטיני הממונה על ביטחון הפנים, מוחמד דחלאן. בניגוד לכוונה הישראלית להדגיש את חשיבות ההיבטים הביטחוניים, גורמים פלסטינים ניסו להדגיש את האופי המדיני של הפגישה. לדבריהם, אבו מאזן ינסה לקבל הבהרות על עמדתה הרשמית של ישראל ביחס ל"מפת הדרכים" וינסה להקטין את
הישגי שרון מהפגישה.
מקורות ברשות מסרו כי הציפיות הפלסטיניות לקראת פגישת שרון-אבו
מאזן "נמוכות ביותר", לאחר פשיטת צה"ל על בית חאנון ברצועת עזה. "גם לפני הפשיטה לא תלינו בפגישה תקוות רבות, אך המסר הישראלי נוקשה וברור", אמר מקור פלסטיני בכיר.