אלג'יריה: הצבא שחרר 17 תיירים חטופים

17 תיירים אירופים, בהם עשרה אוסטרים, שישה גרמנים ושבדי, שוחררו אתמול בפשיטת צבא אלג'יריה על חוטפיהם, בלב הסהרה. התיירים נעלמו לפני כחודשיים במדבר. במקביל, נמשכים החיפושים אחר 15 תיירים אירופיים נוספים שנעלמו במדינה הצפון אפריקאית מאז סוף פברואר. נמסר כי מצב החטופים טוב, והם מטופלים בשגרירויות.

אלג'יריה הודיעה כי התיירים החטופים הוחזקו על ידי "הקבוצה הסלפית להטפה וקרב" (GSPC), ארגון איסלאמי קיצוני שהוצא מחוץ לחוק באלג'יריה ומנהל מלחמת חורמה נגד שלטונות המדינה. על פי פרסומים קודמים, חשוד הארגון בקשרים לארגון אל-קאעדה. החוטפים והחטופים אותרו בסיועם של מטוסי ביון, שצוידו בחיישני חום ובאמצעים לראיית לילה. ההשתלטות על החוטפים נמשכה כמה שעות, כשבחילופי האש נהרגו לפחות תשעה חוטפים.

קבוצת המטיילים הראשונה נעלמה לפני כחודשיים וחצי, לאחר שנצפו מטיילים ברכבם במדבר סהרה שבדרום אלג'יריה. מאז נעלמו עוד חמש קבוצות של טיילים. ידוע כי האזור שבו נעלמו נגוע בהברחות סמים ונשק, ופועלות בו גם קבוצות איסלאמיות קיצוניות, בהן "הארגון הסלפיסטי להטפה ולמאבק".

בסך הכל נעלמו באחרונה 32 בני אדם בסהרה. לפני שבועיים מסרו מקורות בכירים באלג'יריה כי הם יצרו קשר עם החוטפים, וכי החטופים חיים. ואולם ביום שלישי שעבר, הכחישה אלג'יריה במפתיע את הדיווחים, וטענה שלא מתקיים משא ומתן עם החוטפים.

משבר התיירים החטופים כמעט לא עורר הדים בעולם. הממשלות האירופיות התייחסו לנושא בצורה שטחית בלבד. איש לא קיבל אחריות על החטיפה, ולא התקבלה כל בקשה לכופר. אפילו משפחות הנעדרים, למעט כמה חריגים, שמרו על שקט תקשורתי.