בריטניה קרובה לאשר סיוע צבאי לסעודיה בהתמודדות עם המתקפות התכופות של החות'ים, הנתמכים בידי איראן - כך על פי דיווח היום (שני) בבלומברג, כאשר ליפ הנטען ראש ממשלת הממלכה המאוחדת, אנדי ברנהאם, נוטה להיענות לבקשתה של ריאד ולהעניק לה סיוע שלונדון מגדירה כ"הגנתי".
כמה גורמים המעורים בדיונים, שביקשו להישאר בעילום שם בשל רגישות הנושא, אמרו כי אחת האפשרויות המרכזיות הנשקלות היא מתן שירותי תדלוק אווירי למטוסי חיל האוויר הסעודי. המהלך יאפשר למטוסים הסעודיים להאריך את משך פעילותם ואת טווח טיסתם, אך בשלב זה לא דווח על כוונה לשלוח כוחות בריטיים ללחימה ישירה בתימן.
במסגרת הסיוע, חיל האוויר המלכותי צפוי להציב בימים הקרובים מטוס תדלוק אחד מדגם Voyager. ראש הממשלה הבריטי הדגיש כי מדובר בהסדר המוגבל בזמן, אך ציין שהוא ייבחן מחדש בהתאם להתפתחויות.
עוד דווח כי בריטניה מתכוונת לפנות למדינות נוספות ולנסות לשכנען להעניק לסעודיה סיוע דומה. עם זאת, ההחלטה הסופית טרם התקבלה והיקף המעורבות הבריטית עדיין נמצא בדיונים.
החשש בלונדון: פגיעה בספנות ועלייה במחירי הנפט
הדיווח מצביע על התקדמות משמעותית בעמדתה של לונדון. בשבוע שעבר דווח בבלומברג כי ברנהאם אישר בשלב הראשון רק לשלוח יועצים צבאיים בריטים לסעודיה, בעודו שוקל בקשות נוספות שהגישה הממלכה. ריאד ביקשה סיוע בהגנה על תשתיות הנפט שלה מפני טילים וכטב"מים וכן בהתמודדות עם התקדמות החות'ים לאורך חופי תימן ובאזור מצר באב אל-מנדב.
גורמים בריטיים הזהירו את ברנהאם כי התבססות נוספת של החות'ים באזור המצר עלולה לגרום לפגיעה קשה בספנות הבינלאומית ובאספקת האנרגיה העולמית. בלונדון חוששים שהסלמה בנתיב הימי האסטרטגי תוביל לעלייה נוספת במחירי הנפט ותכביד על הכלכלה הבריטית ועל יוקר המחיה.
מנגד, הממשלה הבריטית מבקשת להימנע ממהלך שיוצג כהצטרפות למלחמתה של ארה"ב נגד איראן. דעת הקהל בבריטניה מתנגדת ברובה למלחמה, וברנהאם מעוניין להדגיש כי כל סיוע שיוענק לריאד יוגבל להגנה על שטחה ועל תשתיותיה.
סעודיה פנתה בתקופה האחרונה גם למדינות נוספות, ובהן צרפת, פקיסטן ומצרים, בבקשה לסיוע בהגנה האווירית. לפי דיווח של סוכנות הידיעות AP, הממלכה מתמודדת עם שחיקה במלאי טילי היירוט שלה לאחר רצף השיגורים מתימן, בעוד שגם ארה"ב מתקשה לספק לה מענה מלא בשל הידלדלות המלאים האמריקניים במהלך המלחמה באיראן.