העימות בין סעודיה לחות'ים הגיע הלילה (שבת) גם לריאד: התרעות מפני איום אווירי הופעלו בבירה הסעודית ובאל־חרג' הסמוכה, פיצוצים נשמעו ברחבי העיר ובהמשך תועדו להבות ועמוד גדול של עשן שחור במתחם אחסון הדלק בנמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד.
מדובר בעליית מדרגה משמעותית בלחימה. זו הפעם הראשונה מאז חידוש העימות הישיר בין סעודיה לחות'ים ביולי, לאחר כארבע שנות רגיעה, שבה מופעלות התרעות בריאד. עם זאת, סעודיה טרם הודיעה מה שוגר לעבר הבירה, אילו מטרות יורטו והאם השריפה בנמל התעופה נגרמה מפגיעה.
בריאד אמנם הופעלו התרעות מוקדם יותר השנה בעקבות המלחמה עם איראן, אולם אלו הראשונות הקשורות להסלמה הנוכחית מול החות'ים, לפי רויטרס, שהחלה בחודש יולי האחרון.
לפי סוכנות הידיעות רויטרס, ההגנה האזרחית הסעודית שלחה במהלך הלילה התרעות לטלפונים של תושבים בריאד ובאל-חרג', ובהן אזהרה מפני סכנה הנשקפת מתקיפה אווירית. כתב הסוכנות בשכונת אל-עוליא במרכז ריאד שמע כמה פיצוצים לפני שהרשויות הודיעו כי הסכנה חלפה. לפי העיתון הסעודי Saudi Gazette, הודעת ההרגעה פורסמה בסביבות 05:25. לא דווח רשמית על נפגעים בבירה.
בהמשך היום תיעדה רויטרס עמוד סמיך של עשן שחור באזור נמל התעופה המלך ח'אלד, מצפון לריאד. בתצלומים ובסרטונים נראו כביש הגישה לנמל, מבנה הטרמינל ומתקנים נוספים, כשברקע עולות להבות מאחורי מכלים. בכיתוב לתצלומים זיהתה הסוכנות את המקום כמתחם אחסון הדלק של נמל התעופה.
משרד התקשורת של ממשלת סעודיה לא השיב לפניות רויטרס בנוגע למקור השריפה או לקשר אפשרי בינה לבין ההתרעות והפיצוצים. גם הנהלת נמל התעופה לא פרסמה הודעה המצביעה על פגיעה בפעילותו.
במקביל הופעלו במהלך הלילה התרעות גם בג'דה, טאיף, חמיס מושייט ובמחוז אל־עולא. בהמשך הודיעו הרשויות כי הסכנה חלפה בכל האזורים, אך לא פירטו כמה טילים או כלי טיס בלתי מאוישים זוהו ואם בוצעו יירוטים.
כלי תקשורת בינלאומיים קשרו את רצף ההתרעות למתקפות הטילים והכטב"מים של החות'ים נגד סעודיה. ואולם, החות'ים טרם קיבלו אחריות על תקיפת ריאד או נמל התעופה. לכן לא ניתן לקבוע אם השריפה נגרמה מפגיעה חות'ית, משברי יירוט או מאירוע שאינו קשור ללחימה.
האירועים התרחשו שעות לאחר שדובר הכוחות החות'יים, יחיא סריע, טען כי אנשיו סיכלו בצנעא "ניסיונות נפשעים" של סעודיה ואיים בתגובה. סריע לא פירט על אילו פעולות הוא מדבר ולא הציג ראיות למעורבות סעודית. החות'ים טוענים כי חיל האוויר הסעודי ביצע מאות תקיפות בתימן בימים האחרונים, בעוד ריאד ממעטת לפרסם פרטים על פעילותה הצבאית.
החות'ים חידשו ביולי את מתקפותיהם נגד סעודיה, לאחר הפסקה שנמשכה מאז הפסקת האש בתימן ב-2022. מאז הם שיגרו טילים וכטב"מים לעבר ערים, בסיסים ומתקני אנרגיה בממלכה ותקפו כלי שיט סעודיים בים האדום. השבוע טענו כי תקפו את בסיס חיל האוויר המלך ח'אלד בחמיס מושייט ואת מתקני ארמקו בינבוע. סעודיה הודיעה מנגד כי יירטה כטב"ם מדרום למכה; החות'ים הכחישו שכיוונו לעבר העיר הקדושה וטענו כי מטרותיהם היו צבאיות.
ההסלמה מתרחשת במקביל להתקדמות החות'ים לאורך החוף המערבי של תימן ולהשתלטותם על מוח'א, האי פרים ואזורים נוספים בקרבת באב אל-מנדב. ביום שישי גינתה מועצת הביטחון של האו"ם בחריפות את התקיפות החות'יות נגד סעודיה, לרבות פגיעות בתשתיות אזרחיות ובמתקני אנרגיה.
האירוע בריאד נותר תחת עמימות: ההתרעות, הפיצוצים והשריפה במתחם הדלק מאומתים, אך כל עוד לא תפורסם הודעה סעודית או קבלת אחריות חות'ית, לא ניתן לקבוע אם נרשמה פגיעה ישירה בנמל התעופה ומה היה היקפה.