מפקד פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM), אדמירל בראד קופר, הודיע היום (שבת) כי יותר ממיליארד חביות נפט גולמי הועברו דרך מצר הורמוז בחודשיים האחרונים, בזמן שלדבריו איראן לא ייצאה אף חבית נפט בשל המצור האמריקני.
בסרטון שפרסם אמר קופר כי הכוחות האמריקניים סייעו ליותר מ-2,000 מעברים של ספינות מסחריות דרך המצר באמצעות "הגנה מתואמת". לדבריו, נתיבי השיט המרכזיים במצר כבר נוקו ממוקשים והתנועה באזור ממשיכה להתגבר.
"אלפי ספינות עברו דרך המצר. יותר ממיליארד חביות נפט גולמי נשלחו משותפותינו במפרץ דרך מצר הורמוז, ואיראן ייצאה אפס חביות - בזכות המצור ההדוק שלנו", אמר קופר.
מפקד סנטקום הוסיף כי ארצות הברית פועלת יחד עם כל שש המדינות החברות במועצת שיתוף הפעולה של המפרץ (GCC), וכן עם חברות ביטוח וספנות, במטרה להגדיל את היקף התנועה העוברת במצר. לדבריו, היקף הנפט הגולמי, המטענים והגז הטבעי הנוזלי שעברו באזור בשבועיים האחרונים היה הגבוה ביותר בששת החודשים האחרונים.
במקביל, קופר הודיע כי ארצות הברית פועלת עם שותפותיה באזור לחיזוק מערכי ההגנה האווירית ולהקמת יחידה קואליציונית חדשה שתתמקד בהתמודדות עם רחפני תקיפה. "אנחנו עובדים עם כל שותף באזור כדי לחזק את ההגנה האווירית שלו, להקים יחידה קואליציונית חדשה נגד רחפני תקיפה, ולשמור על מצר הורמוז והמים שסביבו פתוחים ונקיים", אמר.
בסיום דבריו התייחס קופר לכוחות האמריקניים המשתתפים בפעילות ואמר כי גילם הממוצע של אנשי הצבא המבצעים את המשימות הוא באמצע שנות ה-20 לחייהם. הוא מנה בין היתר טייסים, אנשי תחזוקה ולוגיסטיקה, אנשי הגנה אווירית ואנשי מודיעין, וקרא להם "להישאר ממוקדים ולהמשיך בעבודה המצוינת".
ברקע, ארצות הברית הודיעה כבר בסוף אוגוסט כי השלימה את פינוי המוקשים מנתיבי השיט המרכזיים במצר הורמוז, לאחר חודשים של עימות סביב השליטה במעבר הימי. במקביל, וושינגטון חידשה את המצור על נמלי איראן, מהלך שהביא לעצירה משמעותית ביצוא הנפט מטהרן. מוקדם יותר במהלך העימות אף נסגר המצר לתנועת כלי שיט, לאחר שאיראן איימה לתקוף ספינות שיעברו בו.