מספר החיילים האמריקנים שנהרגו במזרח התיכון מאז פרוץ המלחמה עם איראן גבוה מזה שפרסם הפנטגון, כך דיווח היום (שישי) ה"וושינגטון פוסט", על סמך שיחות עם שישה גורמים אמריקניים המכירים את נתוני הנפגעים הפנימיים של משרד ההגנה.
חמישה מהגורמים אמרו כי לפחות 22 אנשי צבא אמריקנים נהרגו מאז תחילת המלחמה ב-28 בפברואר, ארבעה יותר מ-18 ההרוגים המופיעים במאגר הנפגעים הפומבי של הפנטגון. גורם שישי נקב במספר גבוה אף יותר ואמר כי בתקופה זו מתו 23 אנשי צבא.
לדברי אותו גורם, לא כל מקרי המוות שלא פורסמו קשורים ישירות לפעילות המבצעית נגד איראן, אולם כולם נוגעים לאנשי צבא ששירתו במזרח התיכון במהלך הלחימה. נוסף על כך, שלושה קבלנים אמריקנים שהוצבו באזור מתו מאז תחילת הפעילות הצבאית.
זהותם של אנשי הצבא שאינם מופיעים במאגר, כמו גם המועד, המקום והנסיבות שבהם מתו, עדיין אינם ברורים. גורמים המכירים את הנתונים הביעו תסכול מכך שהאבדות הנוספות אינן משתקפות במערכת הפומבית של הפנטגון. משרד ההגנה האמריקני סירב להשיב לשאלות העיתון בנוגע לפער בין הנתונים.
נכון ליום שישי, מאגר DCAS, המערכת הרשמית שבה מתועד מספר החיילים האמריקנים שנהרגו או נפצעו במלחמות, מונה 18 הרוגים מאז תחילת העימות. מתוכם, 14 מסווגים כמי שנהרגו במסגרת מבצע "Epic Fury", השם שהעניק ממשל טראמפ למלחמה באיראן. ארבעה נוספים רשומים תחת הקטגוריה הנפרדת "פעילות מעבר לים", לאחר הפסקת האש בין וושינגטון לטהרן ביולי, שקרסה בהמשך והובילה לחידוש התקיפות.
שני מקרי מוות נוספים שעליהם הודיע הפנטגון אינם מופיעים בשמם במאגר. סמל דווין סייבל נהרג ב-31 במאי בתאונת אימונים בארביל שבעיראק, בעת שהוצב במסגרת המערכה נגד דאעש. רב-סרן סורפלי דאביוס מת ב-6 במרץ לאחר שלקה במקרה חירום רפואי בכווית. לא ברור אם מותו היה קשור לתקיפה איראנית.
הפערים ברישום אינם נוגעים רק לשקיפות הציבורית. לאחר מותו של איש צבא, הצבא האמריקני עורך בדיקה הקובעת אם הוא מת בעת מילוי תפקידו. למסקנות הבדיקה עשויה להיות השפעה על הקצבאות וההטבות שלהן זכאים בני משפחתו.
לפי המאגר הרשמי, יותר מ-820 אנשי צבא אמריקנים נפצעו בפעילות מבצעית מאז תחילת המלחמה. רבים מהם סבלו מפגיעות מוח טראומטיות בעקבות מתקפות הנגד של איראן נגד בסיסים אמריקניים ברחבי המזרח התיכון.
המלחמה גם גבתה מחיר כלכלי וצבאי כבד. לפי מסמך שהגיע לידי ה"וושינגטון פוסט", פיקוד המרכז של צבא ארה"ב העריך כי עלות הלחימה הגיעה לכ-43.6 מיליארד דולר עד תחילת ספטמבר. סכום זה כולל חימוש בשווי של כ-28 מיליארד דולר שנעשה בו שימוש במהלך המערכה, אך אינו כולל את הנזק שנגרם לבסיסים האמריקניים ברחבי המפרץ הפרסי.
בכירים בצבא האמריקני הזהירו בחודש שעבר את שר ההגנה פיט הגסת' כי המשך הפעילות הצבאית רחבת ההיקף נגד איראן אינו בר-קיימא ועלול לפגוע ביכולתה של ארה"ב להתמודד עם איומים בזירות אחרות. במקביל, הלחימה דלדלה את מלאי החימוש המדויק, פגעה בבסיסים אמריקניים וטלטלה את שוקי האנרגיה לאחר סגירת מצר הורמוז בידי טהרן.
הפרסום מגיע כשהמלחמה הופכת לנטל פוליטי גובר על הנשיא דונלד טראמפ ועל המפלגה הרפובליקנית לקראת בחירות אמצע הקדנציה בנובמבר. לפי סקר רויטרס-איפסוס שנערך בספטמבר, 28% מהאמריקנים תומכים במדיניותו של טראמפ כלפי איראן, בעוד 62% מתנגדים לה.
השבוע הצטרפו שבעה מחוקקים רפובליקנים לדמוקרטים ואפשרו את העברתה של החלטה סמלית שנועדה להביא להפסקת המלחמה. במקביל, 12 חברי בית הנבחרים הדמוקרטים, כולם יוצאי צבא, הודיעו על הגשת הצעת חוק שתמנע מהפנטגון לבצע מניפולציות בנתוני נפגעים.
חבר בית הנבחרים הרפובליקני תומאס מאסי אף פעל לכפות הצבעה על הדחתו של הגסת', בטענה ששר ההגנה הפר את חוק סמכויות המלחמה משנת 1973 כשניהל את הלחימה ללא אישור הקונגרס.