מטוס קרב מסוג F-16 של המשמר הלאומי האווירי של ארצות הברית התרסק אתמול (חמישי) אחר הצהריים באזור כפרי במחוז גרנד טראוורס שבמישיגן, במהלך טיסת אימון שגרתית. הטייס הצליח להיפלט מהמטוס לפני שהתרסק ופונה לבית חולים מקומי, שם מצבו הוגדר יציב.
המטוס השתייך לכנף הקרב 149 של המשמר הלאומי האווירי של טקסס, המוצבת בבסיס המשותף סן אנטוניו-לקלנד. לפי הודעת מחלקת הצבא של טקסס, המטוס המריא למשימת אימון ממרכז הכוננות הקרבית של המשמר הלאומי באלפינה שבצפון מישיגן. סוכנות הידיעות AP דיווחה כי הטייס קיבל טיפול רפואי וכי זהותו ופרטים על פציעות אפשריות לא פורסמו בהתאם למדיניות הצבא.
ההתרסקות אירעה בסביבות השעה 15:00, סמוך לצומת הכבישים County Road 633 ו-Jefferson Place בעיירת בלייר, מדרום-מערב לעיר טרוורס סיטי. תושבים באזור דיווחו על פיצוץ עז, כדור אש ועמוד גדול של עשן שחור שהיתמר מעל הזירה.
ניקול בלונשיין, הממונה על העיירה בלייר, סיפרה כי עוצמת הפיצוץ הורגשה בביתה וכי בתחילה חשבה שאחד הבתים באזור התפוצץ. לדבריה, הטייס היה בהכרה ותקשר עם צוותי החירום לאחר שצנח לקרקע. לא דווח על נפגעים נוספים, ולפי הבדיקות הראשוניות לא נגרם נזק לבתים הסמוכים.
כוחות החירום הורו תחילה לתושבים באזור להסתגר בבתיהם, לסגור חלונות ופתחי אוורור ולהמתין להנחיות. בהמשך הוחלט לפנות את כל התושבים ברדיוס של מייל אחד, כ-1.6 קילומטרים, ממקום ההתרסקות. מקלט זמני נפתח עבורם בכנסיית Kensington הסמוכה, בסיוע הצלב האדום. הכבישים המובילים לזירה נסגרו לתנועה והציבור התבקש להתרחק מהאזור. לפי CBS Detroit, הפינוי נועד לאפשר לכוחות להתמודד בבטחה עם שרידי המטוס ועם חומרים מסוכנים אפשריים.
המטוס היה חלק מקבוצת מטוסי F-16 שהגיעה מטקסס למישיגן לצורך סדרת אימונים. לפי דיווחים מקומיים, מטוסים מהיחידה היו אמורים להשתתף ביום שישי במטס מעל משחק פוטבול של בית ספר תיכון.
בדיווחי קשר ראשוניים עלתה אפשרות שהמטוס פגע בציפור לפני שהטייס דיווח על מצב חירום, אך הרשויות והצבא לא אישרו זאת באופן רשמי. הסיבה להתרסקות עדיין נחקרת, ונמסר כי פרטים נוספים יפורסמו עם התקדמות הבדיקה.