סגן נשיא ארצות הברית ג'יי די ואנס, כיום אחד מבעלי בריתו הקרובים ביותר של הנשיא דונלד טראמפ, ניסה במהלך מערכת הבחירות של 2016 ליצור קשר עם בכירים בקמפיין של הילרי קלינטון ולהציע להם עצות כיצד להביס את טראמפ — כך דווח היום (חמישי) בפרופיל נרחב שפרסם ואניטי פייר על ואנס ועל שנותיו באוניברסיטת ייל.
לפי הדיווח, אדם ששימש אז מתווך בין ואנס לבין קמפיין קלינטון סיפר כי ואנס התקשר אליו וביקש: "אתה יכול לקשר אותי עם ג'ייק סאליבן?". סאליבן, שלימים כיהן כיועץ לביטחון לאומי של הנשיא ג'ו ביידן, היה באותה תקופה יועץ מדיניות בכיר לקלינטון. לדברי אותו מקור, כשנאמר לוואנס כי סאליבן עסוק מדי, הוא שב ופנה אליו. "אני שונא את הילרי. אבל אני שונא את טראמפ יותר", צוטט ואנס בדיווח. "טראמפ לא יכול לנצח. הוא לא יכול לנצח. הילרי עומדת להפסיד, אבל היא לא חייבת".
לפי ואניטי פייר, ואנס לא הסתפק בהתנגדות כללית לטראמפ, אלא הציע אסטרטגיה קונקרטית לקמפיין של קלינטון. הוא הפציר בה להגיע במהירות למדינות המתנדנדות במערב ארה"ב — אוהיו, מישיגן, וויסקונסין ופנסילבניה — ולדבר ישירות אל מצביעי מעמד הפועלים באזורים שנפגעו ממלחמת עיראק ומהשלכותיה.
"במקום להיות עם ביונסה במיאמי" - ואנס דרש מקלינטון להגיע למדינות המערב
לפי המתווך, ואנס טען כי קלינטון צריכה "להגיע לכאן במקום להיות עם ביונסה במיאמי", ולהתנצל על תמיכתה במלחמת עיראק. הוא ביקש ממנה, לפי הדיווח, לדבר אל הקהילות שבהן "בנים ואבות מתו וכולם פשוט שכחו מהם".
קלינטון, שכיהנה כסנאטורית מניו יורק, הצביעה ב-2002 בעד ההחלטה שאישרה לנשיא ג'ורג' וו. בוש להשתמש בכוח בעיראק.
לפי ואניטי פייר, ואנס וסאליבן אכן שוחחו ישירות כשישה שבועות לפני הבחירות. מקור המקורב לסאליבן אמר למגזין כי אינו זוכר שוואנס דיבר במפורש על "מדינות החומה הכחולה", אך כן זכר שהוא לחץ על הקמפיין לתקן את הנזק שנגרם לאחר שקלינטון כינתה חלק מתומכי טראמפ "basket of deplorables" — "סל של אנשים בזויים". לדברי המקור, המסר של ואנס היה שקלינטון "חייבת להתמקד".
לשכת ואנס: "דוחים לחלוטין שניסה לעזור להילרי לנצח"
לשכת סגן הנשיא דחתה את האופן שבו ואניטי פייר תיאר את הפרשה. דוברת ואנס, טיילור ואן קירק, מסרה למגזין כי "הרבה אנשים ביקשו מסגן הנשיא עצות ב-2016. הוא מעולם לא עבד עבור קמפיין כלשהו, אבל הוא הפציר גם ברפובליקנים וגם בדמוקרטים לשים לב לעיירות של מעמד הפועלים כמו מידלטאון, אוהיו. אנחנו דוחים במאה אחוז את התיאור שלפיו הוא ניסה לעזור להילרי לנצח".
ואנס עצמו אכן לא הצביע בסופו של דבר לקלינטון ב-2016. לפי ואניטי פייר, הוא הצביע למועמד העצמאי אוון מקמאלין. באותה שנה הוא היה אחד המבקרים הבולטים של טראמפ בתוך המחנה השמרני.
בראיון לרדיו הציבורי האמריקני NPR באוגוסט 2016, אמר ואנס כי אינו מסוגל "לבלוע" את טראמפ וכינה אותו "רעיל", ואמר כי הוא מוביל את מעמד הפועלים הלבן "למקום חשוך מאוד". הוא אף אמר אז כי אם יחשוב שלטראמפ יש סיכוי ממשי לנצח, ייתכן שייאלץ "לסתום את האף ולהצביע להילרי קלינטון". בסופו של דבר, כאמור, לא עשה זאת.
ואנס על טראמפ: "היטלר של אמריקה"
באותה תקופה הגדיר ואנס את טראמפ כמי שאינו כשיר לנשיאות, תיאר אותו במאמר במגזין אטלנטיק כ"סוג של הרואין תרבותי", ואף תהה מול חבר בפרטי אם טראמפ הוא "היטלר של אמריקה". ואנס אמר מאז כי שינה את דעתו לאחר כהונתו הראשונה של טראמפ, וטען כי חשב עליו באופן שגוי.
הכתבה במגזין הנחשב, עסקה בהרחבה בשאלה כיצד ואנס עבר ממתנגד חריף של טראמפ לבעל בריתו ולבסוף לסגנו בבית הלבן.
ראש הסגל של טראמפ, סוזי ויילס, נשאלה בשנה שעברה על ההבדל בין השינוי שעבר ואנס לזה של שר החוץ מרקו רוביו, שגם הוא מתח בעבר ביקורת על טראמפ. לדבריה, השינוי אצל ואנס הגיע "כשהוא רץ לסנאט", והיא הוסיפה: "אני חושבת שתהליך המעבר שלו היה קצת יותר, אפשר לומר, פוליטי".
טאקר קרלסון, חברו של ואנס, דחה בתוקף את התיאור הזה ואמר כי "זה ההפך מהאמת". לדבריו, ואנס ראה בטראמפ כלי לקידום לא רק של שאיפותיו האישיות אלא גם של רעיונותיו, והגיע למסקנה שטראמפ הוא הזדמנות להציע לבוחרים כיוון שונה מהממסד הרפובליקני המסורתי. ואנס התקרב לטראמפ באופן משמעותי לקראת מרוץ הסנאט שלו באוהיו ב-2022, זכה בתמיכתו, נבחר לסנאט ובהמשך נבחר על ידו כמועמד לסגן הנשיא ב-2024.
החשיפה החדשה מוסיפה כעת נדבך שלא היה מוכר עד כה בפרטי המהפך הפוליטי שלו: לא רק ביקורת פומבית חריפה על טראמפ ב-2016 שהייתה מוכרת, אלא, לפי וניטי פייר גם ניסיון ישיר להגיע לקמפיין היריב ולייעץ לו כיצד לנצח.