מנהל ה-FBI קאש פאטל אמר בשימוע שנערך אתמול (שלישי) בוועדת המשפט של הסנאט כי האיום הפנימי החמור ביותר שעמו מתמודדת ארצות הברית כיום הוא היכולת להפוך פעילות והתארגנות במרחב המקוון לאלימות בעולם האמיתי - בין היתר נגד בתי כנסת ונבחרי ציבור.
השימוע היה שימוע הפיקוח השנתי של ועדת המשפט על ה-FBI, ובו הופיע פאטל כעד היחיד מטעם הבולשת. בתשובה לשאלה של הסנאטורית הרפובליקנית דרלין גרהאם מדרום קרוליינה על האיום הפנימי המרכזי, אמר פאטל כי המנגנון המרכזי הוא "הנוף הסייברי", וכי "האיום הבודד הגדול ביותר" הוא היכולת להוציא לפועל אלימות באמצעות המרחב המקוון - בין אם נגד ילדים, בתי תפילה או נבחרי ציבור.
פאטל הדגיש כי אין הכוונה בהכרח למתקפת סייבר במובן של פריצה למחשבים, אלא לשימוש באינטרנט, ברשתות חברתיות ובאפליקציות מוצפנות לצורך הקצנה, תכנון ותיאום של מעשי אלימות. אחת הדוגמאות שהציג הייתה המזימה שסוכלה ביוני נגד אירוע UFC Freedom 250 בבית הלבן. משרד המשפטים האמריקני הודיע אז כי חמישה בני אדם נעצרו והואשמו בתכנון מתקפה נגד נבחרי ציבור ומשתתפים באירוע. לפי כתבי האישום, המעורבים עברו לצ'אטים מוצפנים, תכננו להשתמש ברחפנים נושאי חומר נפץ כדי ליצור כאוס ולאחר מכן להציב צלפים שיירו בנמלטים. בחלק מההתכתבויות דנו החשודים גם בפגיעה בחברי קונגרס שלטענתם היו קשורים ללובי פרו-ישראלי.
האיום המקוון על הקהילה היהודית
הדגש של פאטל על בתי תפילה רלוונטי במיוחד לקהילה היהודית בארצות הברית, לאחר כמה אירועים משמעותיים השנה שבהם האינטרנט שימש חלק מהאיום או מתהליך ההקצנה. ב-12 במרץ תקף איימן מוחמד ע'זאלי, בן 41 מדירבורן הייטס, את בית הכנסת Temple Israel בווסט בלומפילד שבמישיגן. ה-FBI קבע לאחר חקירה כי מדובר ב"מעשה טרור בהשראת חיזבאללה", שנועד לפגוע בקהילה היהודית ובבית הכנסת הגדול במישיגן.
לפי ממצאי ה-FBI, כבר בינואר החל ע'זאלי לצרוך ברשת תכנים פרו-חיזבאללה ותכנים איראניים. בימים שלפני המתקפה חיפש באינטרנט בתי כנסת ומוסדות יהודיים באזור דטרויט, ובהמשך חיפש ביטויים כמו "המפגש הגדול ביותר של ישראלים במישיגן", "בתי כנסת אורתודוקסיים" ו"ישראלים לידי". הוא גם בדק אירועים מתוכננים ב-Temple Israel.
ביום הפיגוע הגיע ע'זאלי לבית הכנסת בטנדר פורד F-150 שבו נמצאו זיקוקים מסחריים וכדים עם חומר דליק. הוא התנגש בדלת הכניסה, פתח בירי מתוך הרכב וניהל חילופי אש עם אנשי האבטחה. ילדים ואנשי צוות פונו מהמבנה, ולא היו הרוגים מקרב המתפללים או העובדים. התוקף מת במהלך האירוע.
בחקירה מצא ה-FBI כי דקות לפני המתקפה שלח ע'זאלי סרטונים לאחותו, שבהם תיאר את בית הכנסת כ"מקום ההתכנסות הגדול ביותר של ישראלים במדינת מישיגן", אמר כי הכין את רכבו למתקפה וכי בכוונתו "להרוג כמה שיותר מהם". הבולשת מסרה כי לא נמצאה עדות לשותפים וכי התוקף פעל בהשראת האידיאולוגיה של חיזבאללה.
מאיומים ברשת לחקירות FBI
גם במקרים נוספים השנה הופיע הקשר בין איומים אנטישמיים לבין פעילות ברשת. במרץ הוגש כתב אישום נגד תושב שיקגו לאחר שלפי משרד המשפטים פרסם ב-X כי הוא מתכוון "לירות בתוך בית כנסת". המידע הועבר למרכז המבצעים הארצי לאיומים של ה-FBI.
באפריל הואשם חייל אמריקני המוצב בפורט פולק לאחר שלפי הרשויות איים בשיחות ב-Discord להיכנס לבית כנסת עם רובה AK ולהרוג יהודים. לפי משרד המשפטים, החקירה נפתחה בעקבות טיפ מקוון שהגיע ל-FBI.
ה-FBI הזהיר כבר בעבר כי קיצונים הפועלים לבדם או בקבוצות קטנות, שעוברים תהליך הקצנה ברשת ומכוונים ל"מטרות רכות" כמו בתי תפילה, הם מהאתגרים הקשים ביותר לזיהוי מוקדם. ביוני 2025 פרסמו ה-FBI והמשרד לביטחון המולדת אזהרה משותפת מפני איומים מוגברים על קהילות יהודיות וישראליות בארצות הברית, והזהירו כי ארגוני טרור זרים עלולים לנצל אירועים במזרח התיכון כדי לעודד אלימות בתוך ארה"ב.
פאטל הדגיש בשימוע כי ההתמודדות עם האיום מחייבת שיתוף פעולה הדוק יותר בין ה-FBI לבין משטרות מדינתיות ומקומיות. לאחר הפיגוע במישיגן קרא ה-FBI גם לבתי תפילה ולבתי ספר לעבוד עם רשויות האכיפה ולהשתתף בהדרכות להתמודדות עם אירועי ירי.