אלכס סאאב, איש עסקים קולומביאני-ונצואלי שנחשב לאיש הכספים וליד ימינו של ניקולס מדורו, חתם על עסקת טיעון עם הרשויות בארצות הברית והסכים לשתף פעולה עם חקירות פדרליות מתמשכות. כך דווח אתמול (שלישי) בסוכנות הידיעות AP.
בדיון שנערך בבית משפט פדרלי במיאמי הודה סאאב בקשירת קשר להלבנת הון, במסגרת פרשת שחיתות רחבת היקף הקשורה לחוזים ממשלתיים בוונצואלה. כחלק מעסקת הטיעון התחייב סאאב לוותר על כ-195 מיליון דולר שהוגדרו כהכנסות מפעילות עבריינית ולמסור מידע לרשויות האמריקניות.
לפי התביעה, סאאב הפעיל מערך של חברות קש, מסמכים כוזבים ועסקאות ממשלתיות מנופחות כדי להשתלט על חוזים לייבוא מזון ותרופות לוונצואלה. חלק מהכספים נלקחו מתוכנית המזון המסובסד CLAP, שנועדה לספק מוצרי יסוד למשפחות עניות במדינה, והועברו דרך חשבונות בנק בארה"ב.
החוקרים טוענים כי סאאב שילם שוחד לבכירים בוונצואלה בתמורה לקבלת החוזים. בין היתר, הוא הודה כי העביר 17 מיליון דולר לחוסה ויאלמה מורה, מושל לשעבר ובכיר בממשל. במשך השנים היה סאאב מעורב גם בעסקאות הנפט והזהב של ונצואלה ושימש את משטר מדורו בניסיון לעקוף את הסנקציות האמריקניות.
סאאב נעצר לראשונה בכף ורדה בשנת 2020 והוסגר לארה"ב בשנה שלאחר מכן. בדצמבר 2023 העניק לו הנשיא דאז ג'ו ביידן חנינה במסגרת עסקת חילופי אסירים עם ונצואלה. לאחר שובו לקראקס מינה אותו מדורו לשר התעשייה, אך החקירה הנוכחית עוסקת לפי הרשויות במעשים שלא נכללו בחנינה.
המשמעות המרכזית של ההסכם היא האפשרות שסאאב יספק מידע נגד מדורו ובכירים נוספים במשטרו. מדורו מוחזק בארה"ב וממתין למשפטו בניו יורק באשמת קשירת קשר לייבוא קוקאין ועבירות נשק. עם זאת, הסכם הטיעון שפורסם אינו קובע במפורש שסאאב יעיד נגדו, ולכן בשלב זה לא ברור כיצד ישפיע שיתוף הפעולה על התיק המתנהל נגד השליט לשעבר.
מדורו מוחזק בארצות הברית מאז ינואר האחרון, לאחר שנלכד יחד עם רעייתו סיליה פלורס במבצע צבאי אמריקני בקראקס והועבר לניו יורק. הוא מוחזק במעצר וממתין למשפט, שנקבע ליוני 2027. מדורו ורעייתו כפרו באישומים נגדם.
כתב האישום האמריקני מייחס למדורו, בין היתר, קשירת קשר לייבוא קוקאין לארצות הברית ועבירות הקשורות להחזקת מקלעים ואמצעי לחימה. התביעה טוענת כי במשך שנים הוא ובכירים נוספים בוונצואלה סייעו לארגוני פשיעה וסחר בסמים; מדורו מכחיש את האישומים.