סיוע חשאי לאיראן: רוסיה הפעילה לוויני ריגול אחר כוחות אמריקניים | דיווח

רוסיה הפעילה מערך של 14 לווייני ריגול צבאיים למעקב אחר נכסים וכוחות אמריקניים במזרח התיכון - כך דווח היום (רביעי) בתחקיר של רשת CNN. עוד נטען כי המידע שאספו במוסקבה עשוי היה לסייע לאיראן לבצע תקיפות מדויקות נגד צבא ארצות הברית במהלך המלחמה.

אחד המקרים הבולטים שנבדקו בדיווח הוא התקיפה האיראנית על בסיס חיל האוויר הנסיך סולטאן בסעודיה בחודש מרץ. לפי CNN, לוויינים רוסיים עקבו אחר הבסיס, שבו מוצבים כוחות וכלי טיס אמריקניים. יומיים לאחר מכן, הוא הותקף על ידי צבא משמרות המהפכה, ונגרם לו נזק כבד.

בתקיפה הושמד מטוס שליטה ובקרה אווירית אמריקני מסוג E-3 Sentry, המוכר כ-AWACS. מדובר באחד המטוסים החשובים והנדירים ביותר במערך האווירי האמריקני. המכ"ם הגדול המותקן מעל גוף המטוס מאפשר לו לזהות מאות מטרות, לעקוב אחר מטוסים וטילים ולנהל את תמונת הקרב האווירית על פני שטח נרחב.

לפי התחקיר, מיקומו של המטוס בתוך הבסיס שונה במכוון לפני התקיפה, ככל הנראה כחלק מהניסיון האמריקני להגן על נכסים רגישים ולהקשות על איראן לפגוע בהם. למרות זאת, האיראנים הצליחו לאתר את המטוס במיקומו החדש ולפגוע בו במדויק. הנזק החריג העלה בקרב גורמי מודיעין שאלות כיצד הצליחה טהראן לקבל מידע עדכני כל כך על תנועת המטוס בתוך המתחם הצבאי.

תמונות וסרטונים מהבסיס, שאומתו בעבר בידי CNN, הראו את המטוס כשהוא הרוס: זנבו נותק וכיפת המכ"ם הגדולה שלו נפלה לקרקע. בתקיפה נפגעו גם מטוסי תדלוק ונפצעו אנשי צבא אמריקנים.

על פי CNN, בארה"ב מעריכים כי רוסיה סיפקה לאיראן מידע על מיקומם ותנועתם של חיילים, מטוסים וספינות אמריקניים. חלק ניכר מהמודיעין נאסף באמצעות מערך הלוויינים הצבאיים המתוחכם של מוסקבה, שמעניק לאיראן יכולת שאינה מצויה ברשותה באותה רמה: לעקוב אחר נכסים צבאיים, לזהות שינויים בפריסתם ולעדכן מטרות סמוך למועד התקיפה.

התחקיר אינו קובע באופן חד-משמעי כי רוסיה בחרה עבור איראן את המטרה או העבירה לה ישירות את נקודות הציון ששימשו בתקיפה. עם זאת, הרצף בין המעקב הלווייני, שינוי מיקומו של המטוס והפגיעה המדויקת בו כעבור יומיים מחזק את החשד כי המידע הרוסי סייע לטהרן.

הפרסום מצטרף להערכת מודיעין אוקראינית שנחשפה ברויטרס באפריל, ולפיה לוויינים רוסיים ביצעו לפחות 24 משימות צילום מפורטות של מתקנים צבאיים ותשתיות ב-11 מדינות שונות, בין ה-21 ל-31 במרץ. בין האתרים שתועדו היו בסיסים אמריקניים, שדות תעופה ומתקני אנרגיה, שחלקם הותקפו זמן קצר לאחר מכן בידי איראן.

רוסיה הכחישה לאורך המלחמה כי היא מעבירה לאיראן מידע על נכסים צבאיים אמריקניים. השליח האמריקני סטיב ויטקוף אמר במרץ כי הנשיא ולדימיר פוטין הכחיש זאת בשיחה עם הנשיא דונלד טראמפ. מנגד, ראש ה-CIA ג'ון רטקליף, הזהיר את המחוקקים האמריקנים שלא לקבל את דברי פוטין כפשוטם ואישר כי איראן ביקשה סיוע מודיעיני מרוסיה ומסין.

הפגיעה במטוס ה-AWACS הייתה משמעותית במיוחד משום שהצי האמריקני של מטוסים אלה קטן ומתיישן, וכל אובדן פוגע ביכולת האמריקנית לזהות איומים, לנהל מבצעים אוויריים ולתאם יירוטים ברחבי המזרח התיכון. המקרה ממחיש גם את השינוי במלחמה: בסיסים שבעבר נחשבו מוגנים יחסית הפכו למטרות חשופות, בעוד איראן נהנית מיכולות מודיעין לווייניות של מעצמות כמו רוסיה וסין.