החות'ים מתקרבים למכה, טראמפ מסרב להתערב: "זה תרחיש האימים של ריאד"

ההסלמה במערכה בין סעודיה לחות'ים התרחבה היום (שלישי) גם לאחד המקומות הרגישים ביותר בממלכה: אזעקות הופעלו גם בעיר מכה, לצד התרעות מחודשות בג'דה ובטאיף. זאת לאחר שבמהלך הלילה הופעלו התרעות בשש ערים נוספות, ובהן ינבוע, נמל הנפט המרכזי של סעודיה בים האדום. לפי שעה לא דווח רשמית על נפגעים, נפילות או נזק במכה, וגם לא נמסר מה היה מקור האיום.

ההתרעה במכה מרחיבה עוד יותר את מפת האיום החות'י, שעד לאחרונה התמקדה בעיקר בדרום סעודיה ובבסיסי צבא הסמוכים לגבול עם תימן. לצד העיר הקדושה הופעלו מאז שעות הלילה התרעות גם בג'דה, אבהא, ג'אזאן, טאיף, אל־עולא וינבוע. בחלק מהמוקדים הודיעה ההגנה האזרחית לאחר מכן כי הסכנה חלפה.

גם הפעלת ההתרעות בינבוע משמעותית במיוחד: העיר משמשת מוצא מרכזי לנפט המוזרם ממזרח המדינה אל הים האדום באמצעות צינור מזרח־מערב. הצינור, שנועד לאפשר לסעודיה לעקוף את מיצר הורמוז, הושבת לאחרונה בעקבות מתקפת כטב"ם שריאד ייחסה למיליציה עיראקית הנתמכת בידי איראן. לפי רויטרס⁠, בנמל ינבוע נטענות מדי יום מיליוני חביות נפט.

במקביל, החות'ים הודיעו כי שיגרו עשרות טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר בסיס חיל האוויר המלך ח'אלד בח'מיס מושייט שבדרום סעודיה. לטענת הארגון, התקיפה כוונה למוסכי מטוסי קרב, מערכות מכ"ם, מסלולי המראה ומחסני תחמושת ונגרם נזק כבד. גורמים תימניים מסרו לרויטרס כי תשתיות בבסיס ניזוקו, אולם היקף הפגיעה לא אומת באופן עצמאי. הקואליציה בהובלת סעודיה מסרה כי 13 אזרחים נפצעו בתקיפות.

ההסלמה מגיעה לאחר שהחות'ים הרחיבו במהירות את שליטתם לאורך חופי ים סוף בתימן, לרבות באי מיון שבפתח באב אל־מנדב. חיל האוויר הסעודי והכוחות התימניים הנתמכים בידי ריאד הגבירו בתגובה את התקיפות נגד יעדים חות'יים, בין היתר באזור נמל מוח'א, אך לפי גורמים בממשלת תימן המוכרת בעולם, הארגון עדיין מחזיק בשליטה אפקטיבית כמעט בכל החוף המערבי של המדינה.

לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", ההתפתחויות הותירו את סעודיה לכודה בלב המלחמה בין ארה"ב לאיראן, כשמספר האפשרויות העומדות בפניה הולך ומצטמצם. בשבועיים האחרונים הותקפה הממלכה ממזרח, מדרום ומצפון: מכלית נפט סעודית נפגעה במיצר הורמוז ושני מלחים נהרגו, החות'ים הכריזו על מצור על משלוחי הנפט הסעודיים בים האדום והתקדמו לעבר באב אל־מנדב, ובמקביל הושבת צינור הנפט החיוני החוצה את המדינה.

"כרגע הסעודים מתוסכלים מאוד", אמר ל"ניו יורק טיימס" מייקל רטני, לשעבר שגריר ארה"ב בסעודיה. "במובן מסוים, זהו תרחיש האימים שלהם".

התסכול מופנה גם כלפי הבית הלבן. לפי גורמים המעורים בשיחות, יורש העצר מוחמד בן סלמאן ביקש בשבוע שעבר מנשיא ארה"ב דונלד טראמפ לפעול צבאית נגד החות'ים, אך הנשיא סירב. וושינגטון ממשיכה לספק לריאד סיוע מודיעיני וסיוע באיתור מטרות, אולם לפי רויטרס, עד כה היא דחתה בקשות להתערבות צבאית ישירה.

טראמפ אמר בסוף השבוע כי החות'ים פנו לארה"ב והבהירו שאינם מעוניינים להילחם בה. "יש רק מדינה אחת שהם לא כל כך מרוצים ממנה, ואנחנו נסדר את זה", אמר בהתייחסו לסעודיה. בכיר החות'ים מוחמד אל־בוח'יתי הכחיש כי הארגון יצר קשר עם הנשיא האמריקני.

הסעודים מצדם אינם מעוניינים לצאת לבדם למערכה נוספת בתימן, לאחר שהמלחמה הקודמת נגד החות'ים הפכה לבוץ צבאי שנמשך כמעט עשור. "הדבר מחייב תמיכה בינלאומית, ולא רק פעולה מצד סעודיה ומדינות האזור", כתב עבד א־רחמן א־ראשד, פרשן הנחשב למקורב לשלטון בריאד.

גם הנתיב הדיפלומטי נקלע למבוי סתום. פגישה שתוכננה להתקיים בעומאן בהשתתפות נציגים מאיראן, סעודיה ומדינות נוספות במפרץ נדחתה ברגע האחרון, על רקע הפערים בנוגע לפתיחת מיצר הורמוז. איראן טענה כי הדחייה נעשתה לבקשת מדינות באזור ובהחלטה משותפת של טהרן ומסקט.

ברברה ליף, לשעבר עוזרת שר החוץ האמריקני לענייני המזרח התיכון, העריכה כי סעודיה תפנה כעת בעיקר למאמצים דיפלומטיים. לדבריה, לאחר שנים של תקיפות סעודיות, אמריקניות וישראליות נגד החות'ים, "איש לא הצליח למצוא פתרון צבאי" לאיום. האפשרויות כוללות ניסיון לגבש הסדר אזורי עם איראן או פנייה לסין, שתיווכה בחידוש היחסים בין ריאד לטהרן ב־2023.

בינתיים הלחץ הכלכלי כבר מורגש. מחירי הנפט עלו והבורסה הסעודית איבדה הבוקר 0.8%, על רקע החשש שהשבתה ממושכת של צינור מזרח-מערב, לצד המצור האיראני במיצר הורמוז והאיום החות'י בים האדום, תפגע משמעותית באספקת הנפט העולמית. כך, בזמן שטראמפ נמנע מפתיחת חזית נוספת, סעודיה נותרת מול איום כפול: איראן במזרח ושלוחיה החות'ים בדרום ובמערב.