נאט"ו הקפיצה מטוסי קרב בגלל איום בשמי ליטא - ואז התבררה האמת

למספר רגעים זה נראה כמו עוד תקרית מסוכנת בגבול המזרחי של נאט"ו: מכ"ם בליטא זיהה מה שנראה ככלי טיס בלתי מאוישים, נמל התעופה של הבירה נסגר ומטוס קרב הוזנק כדי לבדוק מה בדיוק נכנס למרחב האווירי של המדינה.

העיתוי לא יכול היה להיות רגיש יותר. מדינות נאט"ו הגובלות ברוסיה ובבלארוס נמצאות בכוננות גבוהה בעקבות שורה של חדירות ותקריות הקשורות לרחפנים צבאיים, והחשש מפני זליגה של המלחמה באוקראינה אל שטח הברית רק הולך וגובר.

אתמול (ראשון) התקבלה התרעה על מה שנראה במכ"ם כרחפנים בשמי ליטא. הרשויות החליטו לסגור זמנית את נמל התעופה הבינלאומי של וילנה, ובמקביל הוזנק לפחות מטוס קרב אחד מבסיס שיאוליאי שבצפון המדינה.

בבסיס מוצבים כיום מטוסים של חיל האוויר האיטלקי כחלק ממשימת ההגנה האווירית של נאט"ו באזור הבלטי.

מטוס הקרב הגיע אל האזור, התקרב למטרות החשודות - ואז התברר שכל הכוננות הייתה בגלל משהו הרבה פחות מאיים.

לפי המרכז הלאומי לניהול משברים בליטא, מה שנראה בתחילה במכ"ם כמו רחפנים היה למעשה... להקת ציפורים.

לאחר שמטוס נאט"ו ביצע זיהוי חזותי של המטרות, ההתרעה בוטלה ונמל התעופה נפתח מחדש. כל האירוע, מתחילתו ועד סופו, נמשך 38 דקות בלבד.

"ברישומי מכ"ם ראשוניים, הסימנים שמשאירים ציפורים ורחפנים יכולים להיראות דומים", הסביר המרכז בהודעה שפרסם לאחר האירוע.

כלומר, מה שעל המסך נראה בתחילה כמו חדירה אפשרית של כלי טיס לא מאוישים התגלה רק לאחר התקרבות של המטוס כלהקה שעשתה את דרכה בשמיים.

התגובה המהירה של ליטא ונאט"ו אולי נראית מוגזמת בדיעבד, אבל היא מגיעה בתקופה שבה רחפנים הפכו לאחד האיומים הרגישים ביותר לאורך גבולה המזרחי של הברית.

בשנים האחרונות דווח על רחפנים צבאיים שחדרו או סטו למרחב האווירי של פינלנד, אסטוניה, לטביה וליטא, על רקע המלחמה בין רוסיה לאוקראינה. כל חדירה כזו מעוררת חשש שהמלחמה עלולה לגלוש, בטעות או במכוון, אל מדינה החברה בנאט"ו.

גם הרחק מהגבול הרוסי הרשויות מתייחסות לרחפנים חשודים ברצינות גוברת. באוגוסט דיווחו חוקרים בגרמניה כי עובד בנמל התעופה לייפציג/האלה מצא בשטח המאובטח של אזור המטענים רחפן שנשא מטען נפץ לא מזוהה.

במציאות הזו, כמה נקודות חשודות על מסך מכ"ם מספיקות כדי לסגור שדה תעופה ולהעלות מטוס קרב לאוויר.

הפעם, לפחות, לא היה מדובר במבצע חשאי, ברחפן רוסי שסטה ממסלולו או בהסלמה חדשה מול נאט"ו. רק בציפורים שהצליחו, למשך 38 דקות, להכניס מדינה שלמה לכוננות.