בימים הסוערים שמיד לאחר 7 באוקטובר 2023, כשהנגב המערבי המה כוחות ביטחון, סבל מאיומי חדירה והופגז ללא הרף, תושבים רבים פונו בבהילות מבתיהם ונאלצו להשאיר מאחור את כל עולמם. אך ד"ר גליה שלו, וטרינרית ממושב עין הבשור ומייסדת מרפאות "נגב וט", בחרה להישאר ולהציל חיים - חיי חיות המחמד שנותרו מאחור.
כהוקרה על המסירות הבלתי מתפשרת הזו, תפקוד יוצא דופן בתנאי קרב, מנהיגות וסיכון חיים ממש, הכריז הארגון העולמי לרפואה וטרינרית של חיות מחמד (WSAVA) על הענקת הפרס היוקרתי לרווחת חיות המחמד לשנת 2026 לד"ר שלו. הזכייה בעקבות המלצה גורפת מטעם הארגון הישראלי לרפואה וטרינרית של חיות מחמד (ICAVA).
בבוקר 7 באוקטובר היו ד"ר שלו ובעלה, זיו, בדרכם לאימון אופניים ליד כפר עזה ונחל עוז, כשהחלה המתקפה. שני ילדיהם נותרו לבדם בבית ביישוב. למחרת, אחרי שפגשו את ילדיהם שחולצו, חזרו השניים לעין הבשור כשהם מעמיסים על רכבם מוצרי יסוד עבור שהיה ממושכת במושב המפונה, לצד מזון ותרופות לבעלי חיים שנתרמו על ידי חברת "וט מרקט".
בשטח הם נחשפו למראות מצוקה קשים: בעלי חיים שנלכדו בבתים שרופים, חיות שנפצעו מירי ורסיסים, וכאלה ששוטטו מבוהלות, צמאות ומורעבות. ד"ר שלו ובעלה סרקו את היישובים המפונים, העניקו טיפולים דחופים בשטח וחילצו חיות מתוך ההריסות. "זה היה שונה מכל מה שחוויתי בשנותיי הרבות כוטרינרית", משחזרת ד"ר שלו. "החילוץ והטיפול בבעלי החיים מהיישובים המפונים היו פשוט דבר שהיה חייב להיעשות. לפעמים אפילו סיכנו את עצמנו כדי להביא את החיות האלה, בגלל הידיעה שחיה כזאת היא חלק מהמשפחה. יש משפחות שזה היה ממש חבל הצלה בשבילן אחרי אותו יום נורא שהן עברו. להביא למשפחה שמפונה לבית מלון, שלא לקחה כמעט כלום, את הכלב שנשאר בבית, אין מרגש מזה".
בין הטיפולים הרבים זכור במיוחד סיפורה של כלבה מקיבוץ סופה, שהסתתרה בממ"ד מתחת לספה יחד עם בעליה במשך שעות ארוכות. כשהגיעו החיילים לחלץ את בני הזוג, הכלבה נבהלה וברחה. בני הזוג נאלצו להתפנות בלעדיה, אך כעבור זמן מה היא אותרה בשער של קיבוץ שכן. ד"ר שלו ובעלה דאגו לאסוף אותה, ומתנדב מהיישוב הסיע אותה עד למלון בים המלח כדי לאחד אותה עם בעליה.
היוזמה הספונטנית הפכה למבצע חירום נרחב. כשהמרפאה הפרטית של ד"ר שלו התמלאה עד אפס מקום, היא ובעלה הסבו אורווה במושב למקלט חירום זמני. סביבו הוקמה רשת מתנדבים רחבה, כולל חמ"ל זום שהקימה בתה עם חברותיה מאוניברסיטת בן-גוריון לגיוס משפחות אומנה, וסיוע של ארגון הווטרינרים שהקים חמ"ל בבית שמש. בהמשך, כשהגיעה ד"ר שלו לאילת כמפונה, היא הקימה בקומת מינוס 1 של מלון "רויאל ביץ'" מרפאת חירום מאולתרת. בעזרת ציוד, תרופות וחיסונים שסופקו על ידי הארגון, העניקה טיפול חינם למאות כלבים וחתולים של מפונים ששהו בבתי המלון בעיר, תוך רישום מסודר, בדיקת שבבים ועדכון המאגר הארצי.
"המשימות האלה באילת שמר על השפיות שלי במידת מה בתקופה הזאת", היא מספרת. "הרגשתי שאני יכולה לממש את הייעוד שלי ולעזור לחיות ולאנשים שהיו כל כך צריכים את זה".
בארגון העולמי WSAVA ציינו כי פועלה של ד"ר שלו מדגיש את חשיבותם של אנשי מקצוע בעת חירום כגורם המאחה והמחזק את הקהילה. ד"ר ענת ליכטר פלד, יו"ר ICAVA , בירכה על הזכייה ואמרה כי פועלה הוא "שיקוף של הערכים הגבוהים ביותר של המקצוע הוטרינרי: חמלה, שירות, אחריות ואומץ". ד"ר שגב דישון, חבר הוועד המנהל של הארגון, הוסיף כי תגובתה בשטח שילבה מנהיגות מעשית ואחריות אישית נדירה.
כיום, כמעט שלוש שנים לאחר אותו יום נורא, המרפאות של ד"ר שלו חזרו לפעול במתכונת חדשה, לאחר שכל הצוות שעבד איתה לפני השבעה באוקטובר התחלף. "המצאנו את עצמנו מחדש, כמו שהרבה אנשים עשו", היא מסכמת. "הפרס הזה אמנם נושא את שמי, אך הוא מייצג את החמלה, האומץ והמחויבות של בעלי, זיו, בנותיי וכל המתנדבים הרבים שפעלו להצלת בעלי חיים. זו תזכורת עוצמתית לאחריות שלנו כוטרינרים, להיות שם עבור בעלי החיים והאנשים שאוהבים אותם ברגעים הקשים ביותר".