הרשויות בטורקיה פתחו בלילה במבצע נרחב נגד ארגוני להט"ב וארגונים העוסקים במאבק ב-HIV, במסגרתו נעצרו עשרות בני אדם בפשיטות משטרתיות ברחבי המדינה. לפי הרשויות, החקירה נועדה להגן על ילדים ועל "מוסד המשפחה", בעוד ארגוני זכויות אדם טוענים כי מדובר במהלך פוליטי שנועד לדכא את הקהילה הגאה ואת החברה האזרחית.
הפשיטות החלו בסביבות השעה 01:00 בלילה שבין שבת לראשון ונערכו במקביל באיסטנבול, אנקרה, איזמיר, איידין ומרסין. המשטרה פרצה למשרדי ארגונים ולמקומות בילוי המזוהים עם הקהילה, ובחלק מהמקרים פשטה גם על בתיהם של פעילים. לפי התביעה באיסטנבול, 26 בני אדם נעצרו במסגרת מבצע שנערך ב-12 מחוזות, ובאנקרה נעצרו 21 נוספים. ארגוני זכויות להט"ב במדינה טוענים שנעצרו עשרות נוספים.
שר המשפטים הטורקי אקין גורלק הודיע כי בסך הכול מתנהלים הליכים נגד 162 חשודים, תשעה ארגונים ו-13 בתי עסק ב-15 מחוזות. לדבריו, מטרת המבצע היא "להגן על ילדים, על מוסד המשפחה ועל הסדר הציבורי", בהתאם למדיניות שמקדם הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן בנושא המשפחה.
"בהתאם לחובה שהחוקה מטילה על המדינה להגן על משפחות וילדים, לא תהיה שום סובלנות כלפי ארגון פשיעה, רשת ניצול או פעילות בלתי חוקית המכוונת נגד ילדים, צעירים או משפחות", אמר גורלק. הרשויות טענו גם כי נמצאו ראיות לכך שקטינים הושפעו באופן בלתי ראוי בנושאים הנוגעים לנטייה מינית וזהות מגדרית. בפשיטות באיסטנבול, לפי התביעה, נתפסו בין היתר סמים, ציוד דיגיטלי, אלכוהול מוברח וכלי נשק.
מנגד, אגודת זכויות האדם בטוריקה גינתה בחריפות את המבצע. "זו אינה חקירה משפטית; זהו מבצע פוליטי שנועד לכפות על החברה מודל משפחתי אחיד ולטהר את החברה האזרחית העצמאית ואת קהילת הלהט"ב במסווה של הגנה על המשפחה והילדים", נמסר מהאגודה.
באגודה הוסיפו כי הכללת חשדות כמו "הקמת ארגון פשיעה", סמים, זנות ותועבה נועדה "לא לחשוף את האמת, אלא להפליל קהילה שלמה". גם נאצ'ו סאנצ'ס אמור, האחראי על טורקיה בפרלמנט האירופי, הגדיר את גל המעצרים "הסלמה מזעזעת", וטען כי כפיית סדר יום מוסרי פוגעת בזכויות יסוד ובהתחייבויותיה הבינלאומיות של טורקיה.
המבצע מגיע לאחר שנים של החרפת היחס כלפי הקהילה הגאה תחת שלטונו של ארדואן. מצעד הגאווה באיסטנבול נאסר לראשונה ב-2015, לאחר שבשנים קודמות השתתפו בו עשרות אלפים, ומאז ניסיונות לקיים אירועי גאווה פוזרו שוב ושוב בידי הרשויות. בקיץ האחרון אף סירבו הרשויות לאפשר לספינת תענוגות המיועדת לקהל להט"בי לעגון במדינה.