בתום חיפושים שנערכו כשלושה ימים, נמצאה אתמול (שבת) גופתו של לוחם הימ"מ, רס"ר איתי פרסון בן ה-23. פרסון הוכרז כנעדר ביום חמישי, לאחר שנכנס לצלילה חופשית ללא מכשירים בחוף הסטודנטים בחיפה, ולא יצא מהמים. כעת, לאחר שלושה ימים של חיפושים נרחבים, במשטרת ישראל והעיר חיפה נפרדים מפרסון.
בבית הספר הריאלי העברי בחיפה, בו למד איתי, התבשרו בצער ויגון רב על מותו בתאונת צלילה. פרסון נמנה על בוגרי מחזור ק"ג (תשפ"ב, 2022) של בית הספר.
ריקי רוזנטל, המחנכת של איתי בשלוש שנותיו בחטיבה העליונה של בית הספר בקמפוס בית בירם, סיפרה בכאב: "איתי פרסון נער של אנשים, עם חיוך טוב, יפה תואר, רגיש ואמפתי לאחר, ערכי, כבוד האדם ופרטיותו היו ערכים שהובילו אותו. איתי אהב אתגרים, אך לצד זאת היה נער שקול ומחושב, מכוון מטרה שהצטיין בלימודיו".
"איתי היה גם נער של משפחה, היה קשור מאוד להוריו, לאחיותיו, לאחיו ולחברתו ניקול בוגרת המחזור. אסון גדול שהלב מסרב להכיל", הוסיפה רוזנטל.
מהנהלת בית הספר נמסר: "משפחת בית הספר הריאלי משתתפת בצערם הגדול של בני המשפחה והחברים. יהי זכרו ברוך".
השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, ספד גם הוא: "התבשרתי בצער על מותו של לוחם ביחידת הימ"מ של משטרת ישראל, רב-סמל ראשון איתי פרסון ז"ל. אני מחבק את משפחתו וחבריו את איתי ז"ל בזמנים קשים אלו. ליבי איתם".
עוד מסר השר כי "איתי תרם המון לביטחון מדינת ישראל, במבצעים שאת תוכנן לא ניתן לפרסם. המשרד לביטחון לאומי, משטרת ישראל ומשמר הגבול ימשיכו ללוות את המשפחה. יהי זכרו ברוך!".
החיפושים אחר איתי נמשכו במשך שלושה ימים ארוכים. הקשר עם הצעיר אבד ביום חמישי אחר הצהריים, בסביבות השעה 17:30. ככל הידוע יצא לעומק הים עם דודו. במרחק של כקילומטר מהחוף נכנס לצלילה חופשית, ללא מכשירים. קרוב משפחתו נותר על קיאק וזו הפעם האחרונה שראה אותו.
המשטרה קיבלה הודעה על הטביעה כששב לחוף בסביבות השעה 21:00 וחיפושים נרחבים נפתחו אז וכאמור נמשכו עד צהרי החג, אז אותרה גופתו. חפ"ק הוקם בחוף הסטודנטים, מפקדים בכירים איישו אותו, וההורים המתינו שם לבשורה.
החיפושים נערכו בים, באוויר ולאורך רצועת החוף, באמצעות מגוון אמצעים ובהשתתפות שוטרי ומתנדבי מרחב כרמל, לוחמי משמר הגבול, השיטור הימי והמערך האווירי, לצד כלל גופי החירום וההצלה ועיריית חיפה. לבסוף, אותר איתי כשהוא ללא רוח חיים.