סעודיה הודיעה היום (שבת) על השבתת צינור נפט מרכזי החוצה את שטחה בעקבות מתקפת רחפני נפץ, במהלך שמגביר את החשש מפגיעה בייצוא הנפט מהממלכה, דווקא בזמן שבו המלחמה עם איראן מאיימת על נתיבי השיט המרכזיים במזרח התיכון. יממה לאחר התקיפה אישרה עיראק כי רחפני הנפץ שוגרו משטחה.
משרד האנרגיה הסעודי הודיע כי צינור מזרח-מערב הושבת כ"צעד זהירות" בעקבות התקיפה. הצינור, שנבנה בשנות ה-80, מוביל נפט משדות במזרח סעודיה אל נמל ינבוע שבים האדום, ומאפשר לממלכה לעקוף את מצר הורמוז, ששימש במשך שנים עורק מרכזי לייצוא הנפט שלה.
חשיבותו של הצינור זינקה מאז פרוץ המלחמה עם איראן והשיבושים בתנועת האוניות במצר הורמוז. לפי סוכנות האנרגיה הבינלאומית, בתחילת יוני כבר ייצאה סעודיה יותר מחמישה מיליון חביות נפט ביום דרך הנמל שבקצה הצינור, יותר מפי שניים מהכמות שייצאה ממנו קודם לכן.
אלא שכעת גם הנתיב החלופי הזה נמצא תחת איום. החות'ים בתימן השתלטו בימים האחרונים על עיר הנמל מוח'א ועל האי מיון, השוכן בתוך מצר באב אל-מנדב בכניסה הדרומית לים האדום. המצר, שרוחבו כ-28 ק"מ בלבד, הוא אחד מנתיבי הסחר החשובים בעולם ומעבר מרכזי לספינות העושות את דרכן בין אסיה לאירופה.
בתוך כך, ממשלת עיראק אישרה היום כי התקיפות נגד סעודיה יצאו מאתר במחוז מייסאן שבדרום המדינה. ראש הממשלה עלי א-זיידי הורה לפתוח בחקירה והדיח את מפקד המבצעים במחוז. סעודיה, שטענה עוד קודם לכן כי רחפני הנפץ הגיעו מעיראק, הודיעה כי בשלב זה לא תגיב, כדי לתת לבגדד הזדמנות "לנקוט את הצעדים הנדרשים".
הפגיעה בצינור מגיעה בזמן שסעודיה מתקשה למצוא נתיב בטוח לייצוא הנפט שלה. תנועת הספינות בבאב אל-מנדב עדיין נמוכה בכ-60% לעומת התקופה שקדמה לתחילת מתקפות החות'ים בסוף 2023, והאיום המחודש בים האדום כבר אילץ את הממלכה להסיט חלק מהמכליות צפונה דרך תעלת סואץ.
החשש מפגיעה נוספת באספקת האנרגיה כבר מורגש בשווקים: מחירי הנפט חצו השבוע שוב את רף 100 הדולרים לחבית, בעוד ההסלמה במצר הורמוז ובים האדום מאיימת במקביל על שניים מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם.